Descripción general
El caballo tiene siete vértebras cervicales (fórmula vertebral C7, T18, L6, S5, Cd15–21); aquí se describen la tercera a la séptima, que son las típicas. Son largas y robustas, y forman la base del cuello largo y móvil que el caballo usa para pastar y para equilibrar el cuerpo en movimiento. La columna cervical describe una curva en S: desciende desde la nuca y vuelve a ascender en la entrada del tórax.
Puntos clave
- Cuerpo (corpus vertebrae): largo, con una cabeza craneal convexa y una fosa caudal cóncava, unidas por discos intervertebrales. Ventralmente lleva una cresta ventral marcada.
- Procesos espinosos: casi inexistentes de C3 a C6, reducidos a una cresta baja. El ligamento nucal ocupa su lugar en el sostén de la cabeza. C7 tiene un proceso espinoso corto pero definido.
- Procesos transversos: divididos en dos tubérculos y atravesados por el agujero transverso, por el que discurren la arteria y la vena vertebrales. En C6 llevan una lámina ventral ancha, palpable a veces en la base del cuello.
- Procesos articulares: grandes, con superficies amplias y casi horizontales que permiten una gran movilidad lateral y dorsoventral.
- C7: carece de agujero transverso y tiene una fóvea costal caudal para la cabeza de la primera costilla.
Relevancia clínica
- Mielopatía cervical estenótica (síndrome del caballo tambaleante, wobbler): compresión de la médula espinal por estenosis del conducto vertebral, malformación vertebral o artrosis de los procesos articulares. Produce ataxia simétrica más marcada en los miembros pélvicos. Es más frecuente en machos jóvenes de crecimiento rápido (pura sangre, caballos de deporte). En los más jóvenes la compresión suele ser dinámica en los segmentos craneales (C3–C5) y en los algo mayores estática en los caudales (C5–C7).
- Artrosis de los procesos articulares: en caballos adultos, sobre todo entre C5 y C7; causa rigidez y dolor de cuello y puede comprimir raíces nerviosas.
- Inyecciones intramusculares en el cuello: se aplican en el triángulo limitado por el ligamento nucal dorsalmente, las vértebras cervicales ventralmente y la escápula caudalmente, para no alcanzar las vértebras ni el ligamento.