Descripción general
El atlas (atlas) es la primera vértebra cervical. No tiene cuerpo ni proceso espinoso: es un anillo óseo formado por un arco dorsal y otro ventral, con dos grandes alas laterales. Articula cranealmente con los cóndilos occipitales (articulación atlantooccipital, que permite el movimiento de asentimiento) y caudalmente con el axis (articulación atlantoaxial, que permite la rotación de la cabeza).
Puntos clave
- Arco dorsal (arcus dorsalis): con un tubérculo dorsal en lugar de proceso espinoso. Sobre él discurre el ligamento nucal, separado del hueso por la bolsa nucal craneal.
- Arco ventral (arcus ventralis): con un tubérculo ventral donde se inserta el músculo largo del cuello; su cara dorsal forma la fóvea del diente del axis.
- Alas (alae atlantis): anchas y planas, se palpan con facilidad caudales a la base de la oreja. Ventralmente, la bolsa gutural llega hasta la altura del ala.
- Agujeros: el caballo tiene tres a cada lado: el agujero vertebral lateral, que da paso al primer nervio cervical; el agujero alar, en el borde craneal del ala, y el agujero transverso, en la parte caudal del ala. El perro tiene una escotadura alar en lugar de agujero alar, y el bovino carece de agujero transverso.
- Fóveas articulares craneales: profundas, en forma de copa, para los cóndilos occipitales.
Relevancia clínica
- Malformación occipitoatlantoaxial: anomalía congénita, descrita sobre todo en el caballo árabe, en la que el atlas se fusiona con el occipital o adopta forma de occipital; causa ataxia o una postura anormal del cuello en potros.
- Punción atlantooccipital: con el caballo bajo anestesia general o sedación profunda, se obtiene líquido cefalorraquídeo de la cisterna magna, entre el occipital y el arco dorsal del atlas.
- Bursitis nucal ("mal de la nuca"): inflamación o infección de la bolsa nucal craneal, sobre el arco dorsal del atlas, con hinchazón y dolor en la nuca.