Descripción general
El cráneo equino se divide en la caja craneana (neurocranium), que protege el encéfalo, y el esqueleto facial (viscerocranium), que forma la nariz, las órbitas y la boca. Es muy alargado: la cara ocupa la mayor parte de su longitud, sobre todo para alojar las largas arcadas de dientes yugales. En la superficie dorsal de la caja craneana, los parietales forman una cresta sagital externa que termina caudalmente en la cresta nucal, donde se inserta el ligamento nucal.
Órbita y cara
- Órbita: cerrada por hueso. El proceso cigomático del frontal se une al arco cigomático y forma una barra postorbitaria completa, a diferencia del perro. Dorsal a ella, el agujero supraorbitario da paso al nervio del mismo nombre.
- Cresta facial (crista facialis): relieve longitudinal en la cara lateral del maxilar que continúa el arco cigomático hacia rostral; origen del masetero. Es un punto de referencia palpable para localizar los senos maxilares.
- Agujero infraorbitario (foramen infraorbitale): rostral a la cresta facial; por él sale el nervio infraorbitario, que puede bloquearse aquí.
- Escotadura nasoincisiva (incisura nasoincisiva): amplia hendidura entre el hueso nasal y el incisivo que da movilidad a los ollares.
Senos paranasales
- Seno conchofrontal (sinus conchofrontalis): formado por el seno frontal y el de la concha dorsal, que comunican ampliamente. Drena al seno maxilar caudal.
- Senos maxilares rostral y caudal: separados por un tabique óseo. Las raíces de los últimos dientes yugales superiores se proyectan dentro de ellos.
Dientes
- Fórmula dentaria del adulto: 2 × (I 3/3, C 1/1, P 3–4/3, M 3/3) = 36–44. Los caninos suelen faltar en las yeguas, y el primer premolar (diente de lobo) es pequeño e inconstante.
- Dientes yugales hipsodontos: coronas muy largas que siguen erupcionando a lo largo de la vida y se desgastan en la superficie oclusal.
- Anisognatia: la arcada superior es más ancha que la inferior, de modo que se forman puntas de esmalte en el borde vestibular de los dientes superiores y en el lingual de los inferiores.
- Edad: la erupción y el desgaste de los incisivos se usan, con un margen de error amplio, para estimar la edad.
Relevancia clínica
- Sinusitis: primaria o secundaria a la infección apical de los dientes yugales superiores cuyas raíces ocupan los senos maxilares; cursa con secreción nasal unilateral y maloliente.
- Puntas dentarias: las puntas de esmalte lesionan la mucosa de las mejillas y de la lengua; se liman periódicamente.
- Fracturas craneales: el caballo que se encabrita y cae hacia atrás puede fracturarse la base del cráneo (hueso basiesfenoides), con signos neurológicos y hemorragia por la nariz o los oídos.
- Bloqueos nerviosos: los nervios infraorbitario y supraorbitario se anestesian a la salida de sus agujeros.