Descripción general
El caballo tiene dieciocho pares de costillas (costae), uno por cada vértebra torácica. Cada costilla tiene una parte dorsal ósea y un cartílago costal ventral. Los ocho primeros pares son esternales (verdaderas): su cartílago articula directamente con el esternón. Los diez últimos son asternales (falsas): sus cartílagos se unen al de la costilla anterior y forman el arco costal (arcus costalis), largo y muy oblicuo. Las primeras costillas son cortas y casi rectas, cubiertas por la escápula y los músculos del miembro torácico; las del centro son las más largas y anchas.
Puntos clave
- Cabeza (caput costae): articula con las fóveas costales de dos vértebras consecutivas.
- Cuello y tubérculo: el tubérculo articula con el proceso transverso de la vértebra del mismo número.
- Cuerpo: largo y curvo; la vena, la arteria y el nervio intercostales discurren por su borde caudal.
- Unión costocondral: entre la parte ósea y el cartílago; en las costillas esternales, los cartílagos articulan con el esternón por articulaciones sinoviales.
- Tórax y abdomen: el diafragma se inserta muy cranealmente, de modo que las últimas costillas cubren órganos abdominales: el estómago y el bazo a la izquierda, el hígado, la base del ciego y el duodeno a la derecha.
- Campo pulmonar: triángulo que se ausculta caudalmente al tríceps; su límite caudal desciende desde el 16.º espacio intercostal a la altura de la tuberosidad coxal, pasa por el 11.º a la altura de la articulación del hombro y llega al 6.º a la altura del codo.
Relevancia clínica
- Fracturas de costillas en potros recién nacidos: frecuentes tras el parto, sobre todo en las costillas craneales y cerca de la unión costocondral. Los extremos de las fracturas pueden lesionar el corazón, los pulmones o los grandes vasos, por lo que se exploran por ecografía.
- Toracocentesis: se hace en la parte ventral del tórax, por encima de la unión costocondral, en el 7.º u 8.º espacio intercostal, pasando la aguja por el borde craneal de la costilla para no lesionar los vasos intercostales.
- Resección costal: da acceso a la cavidad torácica para la cirugía o el drenaje de abscesos pleurales.