Descripción general
El encéfalo (encephalon) del bovino ocupa una cavidad craneal relativamente pequeña, protegida por el hueso frontal y, en el adulto, por el seno frontal, que la rodea dorsal y caudalmente. Se continúa con la médula espinal a través del foramen magno.
Partes
- Cerebro (cerebrum): dos hemisferios con circunvoluciones, separados por la fisura longitudinal. La corteza integra la visión, la conducta y el movimiento voluntario.
- Cerebelo (cerebellum): caudal al cerebro, sobre el cuarto ventrículo; coordina el movimiento y el equilibrio.
- Tronco del encéfalo: mesencéfalo, puente y médula oblonga, de donde salen la mayoría de los nervios craneales.
- Irrigación: en el bovino adulto, la sangre arterial llega al encéfalo sobre todo a través de la red admirable epidural rostral (rete mirabile epidurale rostrale), en la base del cráneo.
Relevancia clínica
- Polioencefalomalacia: necrosis de la corteza cerebral asociada a la deficiencia de tiamina o al exceso de azufre en la dieta. Causa ceguera cortical, presión de la cabeza contra objetos, opistótonos y convulsiones; en las fases iniciales responde a la tiamina.
- Listeriosis: Listeria monocytogenes, a menudo procedente de ensilado mal fermentado, forma microabscesos en el tronco del encéfalo. Produce déficits asimétricos de nervios craneales (parálisis facial, inclinación de la cabeza) y marcha en círculos.
- Encefalopatía espongiforme bovina: enfermedad priónica transmitida por harinas de carne y hueso; produce vacuolización en el tronco del encéfalo, y el óbex es la muestra de referencia para el diagnóstico. Hoy es rara gracias a la prohibición de esas harinas en la alimentación de rumiantes.
- Rabia: debe considerarse ante cualquier bovino con signos neurológicos de progresión rápida; la necropsia y el manejo de las muestras exigen precauciones.
- Aturdimiento y eutanasia: el punto de disparo de la pistola de perno cautivo se sitúa en el cruce de las líneas que van de la comisura lateral de cada ojo a la base del cuerno opuesto.