Descripción general
El esófago (oesophagus) empieza dorsal al cartílago cricoides de la laringe. En el cuello discurre primero dorsal a la tráquea y después a su izquierda, por lo que el paso del bolo puede verse en el surco yugular izquierdo. En el tórax recorre el mediastino, dorsal a la tráquea y a la base del corazón, atraviesa el diafragma por el hiato esofágico y desemboca enseguida en el cardias, en la unión del retículo y el atrio del rumen.
Estructura
- Túnica muscular: en los rumiantes es de músculo estriado en toda su longitud, lo que permite el transporte rápido en ambos sentidos.
- Mucosa: epitelio escamoso estratificado, con pliegues longitudinales que se borran al distenderse.
- Surco reticular: comienza en el cardias y continúa la dirección del esófago hasta el orificio retículo-omasal.
Función en el rumiante
- Rumia: el esófago devuelve a la boca bolos del retículo-rumen para volver a masticarlos e insalivarlos, y luego los deglute de nuevo.
- Eructación: los gases de la fermentación se expulsan por el esófago; una parte pasa a los pulmones antes de salir.
Relevancia clínica
- Obstrucción esofágica: frutas y tubérculos enteros (patatas, manzanas, remolachas) suelen detenerse en la parte cervical, en la entrada del tórax o sobre la base del corazón. Produce salivación, intentos de deglución y timpanismo de gas libre, porque el animal no puede eructar.
- Sondaje: la sonda orogástrica se usa para administrar líquidos y fármacos, aliviar el timpanismo y extraer líquido ruminal; se comprueba su posición por palpación en el surco yugular izquierdo o soplando y auscultando sobre el rumen.
- Compresión: los ganglios mediastínicos aumentados o los abscesos pueden comprimir el esófago y causar timpanismo crónico.
- Diarrea vírica bovina (enfermedad de las mucosas): produce erosiones y úlceras en la mucosa esofágica, además de en la boca y el resto del tubo digestivo.