Descripción general
El rumen (rumen) es un preestómago sin glándulas, revestido de un epitelio escamoso estratificado queratinizado. Junto con el retículo forma el retículo-rumen, donde una población de bacterias, protozoos y hongos fermenta la fibra vegetal. Los productos principales son los ácidos grasos volátiles (acético, propiónico y butírico), que se absorben a través de la pared y aportan la mayor parte de la energía del animal, y los gases (dióxido de carbono y metano), que se eliminan por eructación.
Topografía y partes
- Posición: llena la mitad izquierda del abdomen, desde el diafragma hasta la entrada de la pelvis; su cara parietal contacta con la pared abdominal izquierda y la fosa paralumbar izquierda. El saco ventral rebasa el plano medio hacia la derecha. El bazo se adhiere a su cara dorsal craneal, junto al diafragma.
- Surcos y pilares: los surcos externos corresponden a los pilares (pilae ruminis), pliegues musculares internos que dividen la cavidad. Los pilares craneal y caudal, unidos por los longitudinales, separan el saco dorsal del saco ventral.
- Sacos ciegos: cranealmente, el atrio del rumen (atrium ruminis) del saco dorsal y el receso del rumen (recessus ruminis) del ventral; caudalmente, los sacos ciegos caudodorsal y caudoventral, delimitados por los pilares coronarios.
- Pliegue ruminorreticular: separa de forma incompleta el rumen del retículo; por encima de él, el contenido pasa libremente entre ambos.
Mucosa y contenido
- Papilas ruminales: proyecciones de la mucosa que multiplican la superficie de absorción. Son más grandes y numerosas en el saco ventral y en los sacos ciegos, y escasas en el techo del saco dorsal y en los pilares. Su desarrollo depende de los ácidos grasos volátiles; en el ternero lactante el rumen es pequeño y crece cuando empieza a comer alimento sólido.
- Estratificación: el contenido se ordena en una capa de gas dorsal, una masa fibrosa flotante y una fase líquida ventral. Las contracciones mezclan el contenido, devuelven bolos a la boca para la rumia y desplazan la capa de gas hacia el cardias para eructarla.
Relevancia clínica
- Motilidad: las contracciones se auscultan y palpan en la fosa paralumbar izquierda; en el adulto sano se oyen aproximadamente una o dos por minuto. Su ausencia indica atonía ruminal.
- Timpanismo (meteorismo): el espumoso se debe a leguminosas o dietas ricas en grano, que atrapan el gas en una espuma estable; el de gas libre, a un fallo de la eructación (obstrucción esofágica, indigestión vagal, decúbito lateral). Ambos distienden la fosa paralumbar izquierda; el de gas libre se alivia con sonda o trocar.
- Acidosis ruminal: la ingestión excesiva de carbohidratos fermentables baja el pH y favorece la producción de ácido láctico. La forma aguda causa deshidratación y colapso; la subaguda, ruminitis que deja pasar bacterias a la sangre portal y origina abscesos hepáticos.
- Ruminotomía: se accede por la fosa paralumbar izquierda, por ejemplo para extraer cuerpos extraños del retículo.
- Líquido ruminal: se obtiene por sonda orogástrica o por ruminocentesis del saco ventral para medir el pH y valorar la flora.
- Desplazamiento del abomaso a la izquierda: el abomaso se interpone entre el rumen y la pared izquierda; el sonido metálico ("ping") a la percusión debe diferenciarse del de la capa de gas ruminal.