Descripción general
Los ovarios (ovaria) de la vaca son ovalados, aplanados y en forma de almendra, pequeños en relación con el tamaño del animal. Están suspendidos por el mesovario, parte del ligamento ancho, y quedan a ambos lados de la entrada de la pelvis, junto a la punta de los cuernos. En las vacas multíparas el útero, más pesado, los arrastra cranealmente y ventralmente hacia el abdomen. La bolsa ovárica, formada por el mesosálpinx, es amplia y abierta, y el oviducto recorre su borde.
Estructura y ciclo
- Folículos: se desarrollan en ondas, varias por ciclo; el folículo dominante de la última onda ovula. Los folículos sobresalen de la superficie y se palpan como zonas blandas y fluctuantes.
- Cuerpo lúteo (corpus luteum): se forma tras la ovulación, a menudo sobresale de la superficie con una prominencia y es de consistencia firme. Secreta progesterona y mantiene la gestación.
- Ciclo estral: dura unas tres semanas; si no hay gestación, la prostaglandina F2α del útero destruye el cuerpo lúteo.
Relevancia clínica
- Palpación rectal y ecografía: permiten identificar los folículos y el cuerpo lúteo, determinar la fase del ciclo y diagnosticar el anestro o las alteraciones ováricas.
- Enfermedad ovárica quística: estructuras anovulatorias mayores que un folículo preovulatorio que persisten en ausencia de cuerpo lúteo. Los quistes foliculares, de pared fina, y los quistes luteínicos, de pared gruesa, son más frecuentes en vacas lecheras de alta producción en el posparto y causan anestro o celos irregulares.
- Sincronización del celo: los protocolos con GnRH y prostaglandina F2α actúan sobre los folículos y el cuerpo lúteo.
- Enucleación manual del cuerpo lúteo: se desaconseja por el riesgo de hemorragia y adherencias.
- Freemartinismo: en la hembra gemela de un macho las gónadas son hipoplásicas.