Descripción general
El cráneo bovino se divide en la caja craneana (neurocranium), que protege el encéfalo, y el esqueleto facial (viscerocranium), que forma la nariz, las órbitas y la boca. Es largo, ancho y pesado, con una caja craneana pequeña en relación con el tamaño de la cabeza. Su rasgo más típico es el enorme hueso frontal (os frontale), que ocupa toda la superficie dorsal hasta el testuz y desplaza a los parietales a la superficie caudal del cráneo.
Región frontal y cuernos
- Protuberancia intercornual (protuberantia intercornualis): borde transversal entre ambos cuernos que forma el testuz; es el punto más alto del cráneo.
- Proceso cornual (processus cornualis): prolongación ósea del frontal que forma el núcleo del cuerno, cubierto por el corion y el estuche córneo. Su forma y tamaño varían con la raza, el sexo y la edad; falta en las razas mochas (acornes), como el Aberdeen Angus.
- Seno frontal (sinus frontalis): muy extenso; en el adulto rodea dorsal y caudalmente la cavidad craneana y se prolonga dentro del proceso cornual.
- Línea temporal (linea temporalis): cresta que va desde la órbita hasta la base del cuerno y separa la superficie frontal de la fosa temporal, que en el bovino queda en la cara lateral del cráneo.
Cara y dientes
- Órbitas: dirigidas lateralmente, con un anillo orbitario óseo completo.
- Tuberosidad facial (tuber faciale): prominencia en la cara lateral del maxilar, rostral a la órbita y dorsal a los dientes yugales; origen del músculo masetero.
- Hueso incisivo (os incisivum): no tiene alvéolos. En lugar de incisivos superiores hay una almohadilla dental (pulvinus dentalis), una placa córnea contra la que los incisivos inferiores presionan el pasto que la lengua rodea y arranca.
- Dientes superiores: sin incisivos ni caninos; tres premolares (P2–P4) y tres molares a cada lado. Son selenodontos, con crestas de esmalte en media luna en la superficie oclusal. Las arcadas superiores están más separadas que las inferiores (anisognatia), de modo que el animal mastica con un lado cada vez.
- Fórmula dentaria del adulto: 2 × (I 0/3, C 0/1, P 3/3, M 3/3) = 32.
- Articulación temporomandibular: permite los amplios movimientos laterales de la masticación y la rumia.
Relevancia clínica
- Descornado: en animales mayores el corte abre el seno frontal que ocupa el núcleo del cuerno; por eso se prefiere el desbotonado de los terneros jóvenes, antes de que el núcleo se neumatice.
- Sinusitis frontal: complicación del descornado o de las fracturas del cuerno; cursa con secreción nasal, a menudo unilateral, y dolor a la percusión sobre el seno.
- Bloqueo del nervio cornual: el nervio cornual discurre a lo largo de la línea temporal, entre el ángulo lateral del ojo y la base del cuerno; allí se anestesia antes del descornado.
- Actinomicosis (lumpy jaw): osteomielitis por Actinomyces bovis; afecta más a menudo a la mandíbula, pero también al maxilar.