Descripción general
El bovino tiene siete vértebras cervicales. El atlas (C1) y el axis (C2) son muy distintos; de la tercera a la séptima comparten un plan similar y aquí se describen juntas. Forman un cuello más corto y musculoso que el del caballo, que sostiene una cabeza pesada.
Puntos clave
- Cuerpo (corpus vertebrae): con un extremo craneal convexo (cabeza) y uno caudal cóncavo (fosa); en la cara ventral lleva una cresta ventral. Entre cuerpos se sitúan los discos intervertebrales.
- Arco y conducto vertebral: amplios; en la parte caudal del cuello alojan la intumescencia cervical de la médula espinal, de la que salen los nervios del plexo braquial.
- Procesos transversos y foramen transverso: de C3 a C6 la base del proceso transverso está perforada por el foramen transverso; la serie de forámenes forma el canal por el que discurren la arteria y la vena vertebrales. En C6 la parte ventral del proceso forma una lámina ancha, la lámina ventral.
- Procesos espinosos: aumentan de altura de C3 a C7.
- Procesos articulares: grandes, con superficies amplias que permiten mover el cuello lateral y dorsoventralmente.
- Séptima cervical (C7): de transición hacia el tórax. No tiene foramen transverso, su proceso espinoso es el más alto de la serie y en el borde caudal del cuerpo presenta una fóvea costal para la cabeza de la primera costilla.
Relevancia clínica
- Inyecciones intramusculares y subcutáneas: en el ganado se recomiendan en la tabla del cuello, dentro del triángulo limitado dorsalmente por el ligamento nucal, ventralmente por las vértebras cervicales y caudalmente por la escápula; así se evitan lesiones en los cortes valiosos de la carne.
- Osteomielitis vertebral: en terneros, los abscesos de los cuerpos vertebrales por diseminación bacteriana sanguínea pueden comprimir la médula espinal, con dolor de cuello, ataxia y paresia.
- Fracturas y luxaciones: poco frecuentes; siguen a traumatismos graves.