Descripción general
La mandíbula (mandibula) es el único hueso móvil del cráneo. Está formada por dos mitades unidas rostralmente por la sínfisis mandibular (symphysis mandibulae), que en el bovino no se osifica: permanece fibrocartilaginosa durante toda la vida y permite un ligero movimiento entre ambas mitades. Cada mitad tiene un cuerpo horizontal, que lleva los dientes, y una rama vertical, que articula con el temporal.
Cuerpo
- Parte incisiva (pars incisiva): lleva a cada lado tres incisivos y el canino, que en el bovino es incisiforme. Los ocho dientes forman una arcada en abanico que trabaja contra la almohadilla dental del maxilar. En la práctica se llaman pinzas, primeros medianos, segundos medianos y extremos.
- Borde interalveolar (margo interalveolaris): largo espacio sin dientes (diastema) entre el canino y el primer premolar.
- Parte molar (pars molaris): tres premolares (P2–P4) y tres molares a cada lado, selenodontos. Las arcadas inferiores están más juntas que las superiores, por lo que el roce de los dientes se produce con un movimiento lateral de la mandíbula.
- Foramen mentoniano (foramen mentale): en la cara lateral del cuerpo, en la región del diastema; da salida a los nervios y vasos mentonianos.
Rama
- Proceso condilar (processus condylaris): lleva la cabeza de la mandíbula, que articula con el temporal en la articulación temporomandibular.
- Proceso coronoides (processus coronoideus): alto; inserción del músculo temporal.
- Ángulo de la mandíbula: amplio; inserción del masetero en su cara lateral y del pterigoideo medial en la medial.
- Foramen mandibular (foramen mandibulae): en la cara medial de la rama; entrada del canal mandibular, por el que discurren el nervio alveolar inferior y los vasos de los dientes inferiores.
Relevancia clínica
- Actinomicosis (lumpy jaw): osteomielitis piogranulomatosa por Actinomyces bovis, que entra por heridas de la mucosa oral causadas por forrajes ásperos o por la erupción dentaria. Produce un abultamiento óseo duro e inmóvil, con fístulas que drenan pus con gránulos amarillentos; los dientes afectados se aflojan y la masticación se dificulta.
- Estimación de la edad: el orden de erupción de los incisivos permanentes, de las pinzas a los extremos, y su desgaste permiten estimar la edad del animal.
- Desgaste y pérdida dental: en vacas viejas, el desgaste de los incisivos y de los dientes yugales, y los molares irregulares o perdidos, dificultan la prensión y la masticación y provocan pérdida de condición corporal.