Descripción general
El encéfalo (encephalon) del caballo ocupa una cavidad craneal pequeña comparada con el tamaño de la cabeza, que es sobre todo cara: la larga región nasal y los dientes de crecimiento continuo ocupan la mayor parte del cráneo. La cavidad craneal queda caudal a las órbitas, bajo la cresta nucal y los huesos frontal y parietal, y se continúa con el conducto vertebral por el foramen magno.
Partes
- Cerebro (cerebrum): dos hemisferios con numerosas circunvoluciones, separados por la fisura longitudinal. La corteza integra la visión, la conducta y el movimiento voluntario.
- Cerebelo (cerebellum): caudal al cerebro, sobre el cuarto ventrículo; coordina el movimiento y el equilibrio.
- Tronco del encéfalo: mesencéfalo, puente y médula oblonga, de donde salen la mayoría de los nervios craneales.
- Irrigación: a diferencia del bovino, el caballo no tiene red admirable epidural rostral. La arteria carótida interna llega directamente al círculo arterial cerebral tras recorrer la pared dorsal de la bolsa gutural (divertículo de la trompa auditiva), junto a los nervios craneales IX a XII.
Relevancia clínica
- Traumatismo craneal: el caballo que se encabrita y cae hacia atrás se golpea la nuca; la tracción de los músculos ventrales de la cabeza puede fracturar el hueso basiesfenoides y el basioccipital, con hemorragia en el tronco del encéfalo, signos vestibulares y sangre por los ollares o los oídos.
- Encefalitis víricas: las encefalomielitis equinas del este, del oeste y venezolana y el virus del Nilo Occidental, transmitidos por mosquitos, causan fiebre, cambios de conducta, ataxia y decúbito. Hay vacunas.
- Encefalopatía hepática: el amoníaco y otras toxinas que el hígado enfermo no elimina producen depresión, presión de la cabeza contra objetos, ceguera y bostezos.
- Leucoencefalomalacia: necrosis licuefactiva de la sustancia blanca cerebral por fumonisinas de maíz enmohecido (Fusarium verticillioides); la evolución es rápida y suele ser mortal.
- Rabia: debe incluirse en el diagnóstico diferencial de cualquier caballo con signos neurológicos de progresión rápida; la necropsia y el manejo de las muestras exigen precauciones.
- Eutanasia con perno cautivo o bala: el punto de disparo se sitúa en el cruce de las líneas que unen cada ojo con la base de la oreja opuesta, algo por encima, porque el encéfalo queda más caudal de lo que sugiere la forma de la cabeza.