Descripción general
La glándula tiroides (glandula thyroidea) produce las hormonas tiroideas (tiroxina y triyodotironina), que regulan el metabolismo, el crecimiento y el desarrollo fetal, y la calcitonina. Su síntesis necesita yodo de la dieta.
Topografía y forma
- Lóbulos: dos, ovalados, lisos y de consistencia firme, uno a cada lado de los primeros anillos traqueales, caudales a la laringe.
- Istmo: en el caballo es una banda estrecha de tejido conjuntivo, a veces casi inexistente, que cruza la cara ventral de la tráquea; a diferencia del bovino, no tiene tejido glandular.
- Relaciones: quedan cubiertos por los músculos del cuello y la piel de la garganta, cerca de la arteria carótida común, el tronco vagosimpático y la vena yugular; el esófago queda dorsal a la tráquea. Las glándulas paratiroides craneales suelen estar junto a la tiroides.
Relevancia clínica
- Palpación: en el caballo los lóbulos suelen palparse en la región de la garganta, sobre todo en animales delgados, lo que permite detectar aumentos de tamaño.
- Adenoma tiroideo: frecuente en caballos de edad; suele ser unilateral y no funcional, y se descubre como un nódulo en la garganta.
- Hipotiroidismo congénito y dismadurez: potros con prognatismo mandibular, osificación incompleta de los huesos del carpo y del tarso, rotura de los tendones extensores y debilidad. Se ha asociado a dietas de la yegua gestante con exceso de nitratos o con yodo insuficiente.
- Bocio: tanto el déficit como el exceso de yodo en la dieta de la yegua, por ejemplo por suplementos de algas, pueden causar bocio en el potro.
- Hipotiroidismo del adulto: la evidencia de que exista como enfermedad clínica es débil; las concentraciones bajas de T4 son frecuentes en enfermedades no tiroideas o tras la fenilbutazona, y no bastan para el diagnóstico.