Descripción general
La rótula (patella) es un hueso sesamoideo, es decir, un hueso que se desarrolla dentro de un tendón. Está incluida en el tendón de inserción del músculo cuádriceps femoral y se apoya sobre la tróclea del fémur, con la que forma la articulación femororrotuliana, parte de la articulación de la rodilla (articulatio genus). Actúa como polea: aleja el tendón del eje de giro de la rodilla y aumenta así el brazo de palanca del cuádriceps, además de proteger el tendón del roce contra el fémur.
Forma y superficies
Es ovalada, alargada en sentido proximodistal y comprimida en sentido craneocaudal.
- Base (basis patellae): extremo proximal, ancho, donde llega el tendón del cuádriceps.
- Ápice (apex patellae): extremo distal, apuntado, de donde parte el ligamento rotuliano (ligamentum patellae) hasta la tuberosidad tibial. Este ligamento es en realidad la continuación del tendón del cuádriceps.
- Cara craneal (facies cranialis): rugosa y convexa, subcutánea y fácil de palpar.
- Cara articular (facies articularis): lisa y cubierta de cartílago, ligeramente convexa en ambos sentidos; encaja en el surco de la tróclea femoral.
Fibrocartílagos pararrotulianos
A ambos lados de la rótula el tendón del cuádriceps contiene los fibrocartílagos pararrotulianos medial y lateral (fibrocartilagines parapatellares), que amplían la superficie de contacto con los labios de la tróclea y sirven de anclaje a los ligamentos femororrotulianos, que estabilizan la rótula en sentido medial y lateral.
Mecanismo extensor
Cuádriceps, rótula, ligamento rotuliano y tuberosidad tibial forman una unidad funcional: el mecanismo extensor de la rodilla. Para que la rótula permanezca centrada en la tróclea durante la flexión y la extensión, estas estructuras deben estar alineadas en el mismo plano que la diáfisis femoral. Cualquier desviación (fémur en varo, tuberosidad tibial desplazada medialmente, rotación tibial) tiende a sacar la rótula del surco.
Relevancia clínica
- Luxación rotuliana: es la enfermedad más frecuente de este hueso. En razas pequeñas casi siempre es medial; en razas grandes puede ser lateral. Cuando la rótula se luxa de forma crónica, el cartílago de su cara articular se erosiona.
- Fracturas de rótula: poco frecuentes; se producen por traumatismo directo y los fragmentos se separan por la tracción del cuádriceps.
- Radiología: en la proyección lateral de rodilla la rótula debe quedar sobre la tróclea; una posición demasiado proximal (patella alta) se asocia a luxación en razas grandes. La proyección craneocaudal tangencial ("skyline") permite valorar la profundidad de la tróclea.