Descripción general
El atlas es la vértebra más atípica: carece de cuerpo y de proceso espinoso, y está formado por dos arcos (dorsal y ventral) unidos por dos masas laterales que se prolongan en las alas del atlas (alae atlantis), anchas y palpables justo caudal al cráneo.
Puntos clave
- Fóveas articulares craneales: superficies cóncavas que reciben los cóndilos occipitales. La articulación atlantooccipital permite la flexión y extensión ("sí").
- Fóveas articulares caudales: articulan con el axis (C2). La articulación atlantoaxial permite la rotación ("no") alrededor del diente del axis.
- Fóvea del diente (fovea dentis): en la cara dorsal del arco ventral, donde apoya el diente del axis, sujeto por el ligamento transverso.
- Foramen vertebral lateral e incisura alar: paso de la primera raíz nerviosa cervical y de la arteria vertebral.
- Foramen transverso: en la base del ala.
Relevancia clínica
La inestabilidad atlantoaxial (por hipoplasia o aplasia del diente del axis, o rotura del ligamento transverso) causa compresión medular cervical en razas toy jóvenes. Las alas del atlas son referencia para la punción de líquido cefalorraquídeo en la cisterna magna (entre el occipital y el atlas). Las fracturas del atlas son raras y suelen ser traumáticas.