Descripción general
El gato tiene siete vértebras cervicales. El atlas (C1) y el axis (C2) son muy distintos; de la tercera a la séptima comparten un plan similar y aquí se describen juntas. Forman un cuello corto pero muy móvil, que el gato flexiona y gira ampliamente al acicalarse.
Puntos clave
- Cuerpo (corpus vertebrae): con un extremo craneal convexo (cabeza) y uno caudal cóncavo (fosa). Entre cuerpos se sitúan los discos intervertebrales.
- Arco y conducto vertebral: amplios; en la parte caudal del cuello alojan la intumescencia cervical de la médula espinal, de la que salen los nervios del plexo braquial.
- Procesos espinosos: bajos en C3 y C4 y progresivamente más altos hacia C7.
- Procesos transversos y foramen transverso: de C3 a C6 la base del proceso transverso está perforada por el foramen transverso; la serie de forámenes forma el canal por el que discurren la arteria y la vena vertebrales. En C6 la parte ventral del proceso forma una lámina ancha, la lámina ventral, referencia en las radiografías laterales.
- Séptima cervical (C7): de transición hacia el tórax. No tiene foramen transverso, su proceso espinoso es más alto y en el borde caudal del cuerpo presenta una fóvea costal para la cabeza de la primera costilla.
- Procesos articulares: grandes, con superficies casi horizontales que permiten movimientos amplios laterales y dorsoventrales.
Relevancia clínica
- Hipervitaminosis A: los gatos alimentados durante meses con dietas ricas en hígado desarrollan exostosis que fusionan las vértebras cervicales y torácicas craneales (espondilosis anquilosante deformante), con rigidez y dolor de cuello.
- Enfermedad del disco intervertebral: mucho menos frecuente que en el perro; las hernias cervicales son raras en el gato.
- Ventroflexión del cuello: en el gato suele deberse a debilidad neuromuscular (hipopotasemia, deficiencia de tiamina, miastenia), no a lesiones vertebrales.
- Traumatismos: fracturas y luxaciones tras atropellos y caídas.