Descripción general
El atlas es la primera vértebra cervical. A diferencia de las demás, carece de cuerpo vertebral y de proceso espinoso: es un anillo formado por un arco dorsal y un arco ventral, unidos lateralmente por dos masas de las que salen las alas (alae atlantis). Articula cranealmente con los cóndilos occipitales y caudalmente con el axis.
Puntos clave
- Fóveas articulares craneales: dos cavidades profundas que reciben los cóndilos occipitales. La articulación atlantooccipital permite la flexión y extensión de la cabeza (movimiento de "sí").
- Fóveas articulares caudales: superficies más planas para el axis. La articulación atlantoaxial permite la rotación de la cabeza (movimiento de "no").
- Fóvea del diente (fovea dentis): en la cara dorsal del arco ventral, donde se apoya el diente del axis.
- Tubérculos dorsal y ventral: pequeñas prominencias en la línea media de cada arco.
- Alas del atlas: láminas horizontales anchas, fácilmente palpables a ambos lados del cuello, justo caudales al cráneo.
- Forámenes: el foramen vertebral lateral da paso al primer nervio cervical y el foramen transverso, en la base del ala, a la arteria vertebral.
Relevancia clínica
- Punción de la cisterna magna: el líquido cefalorraquídeo se obtiene entre el occipital y el arco dorsal del atlas, con la cabeza flexionada; las alas y la protuberancia occipital externa son los puntos de referencia.
- Inestabilidad atlantoaxial: mucho menos frecuente que en los perros de raza miniatura; en gatos se describe tras traumatismos y, raramente, por malformaciones del diente del axis.
- Fracturas: poco frecuentes; se asocian a atropellos y caídas.