Descripción general
El número de vértebras caudales del gato varía entre individuos; suele rondar las veinte. Articulan con el ápice del sacro y entre sí mediante discos intervertebrales, lo que da a la cola una gran movilidad. La cola interviene en el equilibrio durante el salto y la marcha sobre superficies estrechas y es un medio de comunicación.
Puntos clave
- Primeras vértebras caudales: arco vertebral completo con conducto vertebral (que contiene solo las últimas raíces nerviosas, no médula espinal), procesos espinosos cortos, procesos transversos bien desarrollados y procesos articulares craneales y caudales.
- Vértebras medias y distales: el arco desaparece y los procesos se reducen a pequeños tubérculos; queda un cuerpo cilíndrico, más largo en la parte media de la cola y cada vez más corto hacia la punta.
- Arcos hemales (arcus haemales): pequeños huesos en V en la cara ventral de las primeras vértebras caudales; protegen la arteria caudal media que recorre la cola por su cara ventral.
Relevancia clínica
- Luxación sacrocaudal y fracturas por tirón de cola o atropello: la lesión de los nervios caudales, pudendos y pélvicos produce cola flácida e incontinencia urinaria o fecal.
- Osteocondrodisplasia del Scottish Fold: el mismo defecto del cartílago que pliega las orejas acorta y engrosa las vértebras caudales; una cola rígida y poco flexible es un signo temprano.
- Gatos Manx: la ausencia de cola por una mutación dominante se asocia a malformaciones sacrocaudales y espina bífida (síndrome de Manx).
- Vacunación en la cola: la parte distal de la cola se usa como sitio de inyección de vacunas porque, si aparece un sarcoma en el punto de inyección, permite una amputación con márgenes amplios.
Este modelo tiene 17 vértebras caudales, número fijado por la reconstrucción del esqueleto.