Descripción general
Sus cuatro cabezas convergen en la rótula: recto femoral, vasto lateral, vasto medial y vasto intermedio. El modelo muestra las tres primeras; el vasto intermedio es profundo y se apoya en la cara craneal del fémur.
El caballo tiene tres ligamentos rotulianos (lateral, intermedio y medial), que unen la rótula con la tuberosidad de la tibia. Del borde medial de la rótula sale un fibrocartílago parapatelar que se continúa con el ligamento rotuliano medial y abraza el labio medial de la tróclea femoral, mucho más grueso que el lateral.
Origen
- Recto femoral (m. rectus femoris): cuerpo del ilion, craneal al acetábulo. Es la única cabeza que cruza la cadera.
- Vastos (m. vastus lateralis, medialis, intermedius): fémur proximal.
Inserción
Rótula y, a través de los ligamentos rotulianos, tuberosidad de la tibia.
Acción
Extiende la rodilla. El recto femoral además flexiona la cadera.
Inervación
Nervio femoral (n. femoralis).
Relevancia clínica
- Bloqueo rotuliano: con el caballo en reposo, el cuádriceps eleva la rótula y la gira un poco hacia medial, de modo que el fibrocartílago parapatelar y el ligamento rotuliano medial se enganchan sobre el labio medial de la tróclea. La rodilla queda bloqueada en extensión casi sin esfuerzo muscular y, por el aparato recíproco, también el tarso. Así el caballo descansa un miembro pélvico mientras carga el peso en el otro. Para desbloquear, el cuádriceps tira de la rótula hacia proximal y lateral.
- En la fijación dorsal de la rótula el bloqueo no se libera: el miembro queda rígido en extensión, con el menudillo flexionado. Se da en caballos jóvenes, con poca musculatura o tras un periodo de reposo, y se trata primero con ejercicio que fortalezca el cuádriceps. La desmotomía del ligamento rotuliano medial se reserva para los casos que no responden, porque puede causar fragmentación de la rótula.
- La parálisis del nervio femoral puede aparecer tras una anestesia general prolongada: el caballo no puede cargar peso en el miembro y la rodilla se flexiona.