Descripción general
El cuerno (cornu) es una estructura cutánea modificada formada por un núcleo óseo cubierto de piel especializada. Ambos sexos pueden tenerlos. Las razas mochas carecen de cuernos por un carácter hereditario dominante.
Estructura
- Proceso cornual (processus cornualis): prolongación del hueso frontal que forma el núcleo del cuerno. Pasados los primeros meses de vida queda neumatizado por un divertículo del seno frontal, de modo que su cavidad comunica con la de este.
- Dermis del cuerno: tejido conjuntivo vascularizado e inervado, unido al periostio del proceso cornual; nutre la epidermis que produce el cuerno.
- Estuche córneo: vaina de queratina dura formada por túbulos córneos. Crece de forma continua desde la base, donde la piel del cuerno se continúa con la piel con pelo, y se desplaza hacia la punta.
Desarrollo
En el ternero el cuerno empieza como un botón cornual, una zona de piel especializada sobre el hueso frontal que todavía no está unida a él. Con el crecimiento, el hueso subyacente forma el proceso cornual y el cuerno queda fijo al cráneo.
Relevancia clínica
- Desbotonado y descornado: se eliminan los cuernos para reducir lesiones entre animales y a las personas. El desbotonado del ternero destruye el botón cornual, en general con calor; el descornado del adulto corta el proceso óseo y es más traumático. Ambos requieren anestesia local y analgesia.
- Bloqueo del nervio cornual: el nervio cornual, rama del nervio trigémino, inerva la mayor parte del cuerno. Se bloquea a lo largo de la línea temporal del hueso frontal, entre el ángulo lateral del ojo y la base del cuerno.
- Sinusitis frontal: el descornado de un adulto deja abierto el seno frontal; la contaminación de la herida puede causar una sinusitis, a veces semanas o meses después.
- Fracturas del cuerno: pueden exponer el seno y sangrar en abundancia.
- Anillos del cuerno: surcos transversales del estuche córneo que reflejan cambios en el crecimiento. Se han asociado a los partos y se usan a veces para estimar la edad, pero no son un indicador fiable.