Descripción general
El caballo apoya en un solo dedo por miembro, el III, que termina en el casco (ungula): un estuche córneo que envuelve la falange distal (tejuelo), el hueso navicular, parte de la falange media, los cartílagos ungulares y el cojinete digital. Los cascos torácicos son más anchos y redondeados, y los pélvicos, más estrechos y puntiagudos, con la pared dorsal más empinada. El casco reparte la carga, amortigua el impacto y, al expandirse los talones con cada apoyo, ayuda a bombear la sangre de vuelta desde el pie.
Estuche córneo
- Periople: banda de cuerno blando en el borde proximal, junto a la piel con pelo; cubre la pared con una capa fina que limita la pérdida de agua.
- Pared (paries): cuerno duro que forma la parte visible del casco; se divide en lumbre (dorsal), cuartas partes (laterales) y talones. En los talones se dobla hacia dentro y forma las barras.
- Suela (solea): placa cóncava de cuerno en la superficie de apoyo, entre la pared y la ranilla.
- Ranilla (cuneus ungulae): cuña de cuerno blando y elástico entre las barras, con un surco central; descansa sobre el cojinete digital.
- Línea blanca: unión entre la pared y la suela; es el punto de referencia para colocar los clavos de la herradura y un punto débil del estuche.
Dermis (corion)
Entre el hueso y el cuerno está la dermis, muy vascularizada e inervada, que produce y nutre el cuerno. En el rodete coronario forma la mayor parte de la pared, que crece hacia distal y tarda alrededor de un año en renovarse en la lumbre. Bajo la pared, la dermis es laminar: unas seiscientas láminas primarias, cada una con numerosas láminas secundarias, se entrelazan con las láminas epidérmicas de la pared y suspenden el tejuelo dentro del casco. Bajo la suela y la ranilla es papilar.
Relevancia clínica
- Laminitis: fallo de la unión laminar entre el tejuelo y la pared. La mayoría de los casos es endocrina, ligada al síndrome metabólico equino y a la disfunción de la pars intermedia de la hipófisis con hiperinsulinemia; también aparece tras enfermedades sistémicas graves o por sobrecarga de un miembro. Es muy dolorosa y en los casos graves el tejuelo rota o se hunde.
- Absceso subsolar: infección bajo la suela o la pared, causa muy frecuente de cojera aguda grave; se localiza con la pinza de cascos y se drena.
- Pudrición de la ranilla: infección del surco central y laterales de la ranilla, con cuerno negro y maloliente, favorecida por la humedad y la falta de limpieza.
- Enfermedad de la línea blanca y cuartos: separación de la pared desde la línea blanca y grietas verticales de la pared, respectivamente.
- Herrado y equilibrio del casco: el recorte periódico cada pocas semanas mantiene el eje del casco y la cuartilla alineado y reparte la carga.