Descripción general
La piel (cutis) recubre toda la superficie del cuerpo y se continúa con las mucosas en los orificios naturales. Actúa como barrera física, química y microbiológica, participa en la termorregulación y en la percepción del tacto, la temperatura, el dolor y el picor. En el caballo es relativamente fina y muy sensible; bajo ella, el músculo cutáneo del tronco permite sacudir la piel para espantar insectos.
Capas
- Epidermis: epitelio escamoso estratificado queratinizado, sin vasos; se engrosa en los ollares, los labios y la piel de los miembros distales.
- Dermis: tejido conjuntivo denso con fibras de colágeno y elásticas; contiene vasos, nervios, folículos pilosos, músculos erectores del pelo y glándulas.
- Hipodermis (tela subcutanea): tejido conjuntivo laxo con grasa; casi ausente en la parte distal de los miembros, donde la piel queda aplicada sobre tendones y hueso.
Pelo y glándulas
- Pelaje: folículos simples, con un pelo por orificio. El pelo de invierno es largo y denso y se muda en primavera.
- Crines: pelos largos y gruesos de la crin del cuello, el tupé de la frente y la cola. En los caballos de tiro hay además mechones en la parte palmar y plantar de los menudillos.
- Pelos táctiles: largos y rígidos, alrededor de los ollares, los labios y los ojos.
- Glándulas sudoríparas: apocrinas y muy abundantes. El caballo es uno de los pocos animales domésticos que pierden la mayor parte del calor sudando. Su sudor contiene una proteína, la laterina, que lo hace espumoso y ayuda a que moje el pelo.
- Glándulas sebáceas: abren a los folículos y lubrican pelo y piel.
Estructuras especiales
- Espejuelos (castanea): placas córneas en la cara medial del antebrazo, proximal al carpo, y en la cara medial del tarso.
- Espolones (calcar metacarpeum y metatarseum): pequeñas prominencias córneas en la cara palmar o plantar del menudillo.
- Casco: estructura cutánea modificada que se describe por separado.
Relevancia clínica
- Sarcoide equino: el tumor de piel más frecuente del caballo, asociado al papilomavirus bovino tipos 1 y 2; localmente agresivo y con recidivas frecuentes tras su extirpación.
- Melanoma: muy frecuente en caballos tordos de edad, en la base de la cola, el periné y la región parotídea.
- Dermatitis alérgica estacional: hipersensibilidad a las picaduras de jejenes (Culicoides), con picor intenso en la crin y la base de la cola.
- Dermatofilosis y dermatitis de la cuartilla: costras y exudado en el dorso tras lluvias prolongadas o en la parte distal de los miembros con humedad y barro.
- Dermatofitosis (tiña): por Trichophyton equinum y Microsporum; lesiones circulares con pérdida de pelo, a menudo en la zona de la cincha y de la silla. Es contagiosa y puede transmitirse a las personas.
- Anhidrosis: pérdida de la capacidad de sudar en climas cálidos y húmedos, con riesgo de golpe de calor.