Descripción general
La garra del gato (unguicula) es una estructura cutánea modificada: una vaina de queratina dura que envuelve el proceso ungueal de la falange distal. En su base, la cresta ungueal de la falange forma un repliegue óseo que cubre el borde proximal de la garra. Las garras del gato son retráctiles: en reposo los ligamentos elásticos dorsales mantienen la falange distal plegada junto a la media y la garra queda escondida entre el pelo, sin desgastarse al caminar. Cuando el gato contrae el flexor digital profundo, la falange distal gira y la garra sale.
El miembro torácico tiene cinco garras, incluida la del espolón (dedo I), que no toca el suelo. El miembro pélvico tiene normalmente cuatro.
Estructura
- Pared: forma las caras dorsal y laterales; es curva y muy comprimida lateralmente, lo que la hace afilada.
- Suela: cara palmar o plantar de queratina más blanda.
- Dermis de la garra: tejido conjuntivo muy vascularizado e inervado entre la falange y la queratina; es la parte viva. En garras sin pigmento se ve como una zona rosada.
- Crecimiento por capas: la garra crece desde su base de forma continua. Las capas externas viejas se desprenden como vainas al afilarse las uñas, y dejan debajo una garra nueva y afilada.
Función
Sujetar presas, trepar, defenderse y marcar: al arañar superficies el gato deja marcas visibles y el olor de las glándulas de las almohadillas.
Relevancia clínica
- Uñas encarnadas: en gatos mayores o poco activos las garras se afilan menos, crecen en exceso y pueden clavarse en la almohadilla; es frecuente en el espolón y en gatos polidáctilos.
- Recorte de uñas: al presionar la almohadilla la garra sale y permite cortar solo la punta, distal a la dermis rosada.
- Onicectomía: la eliminación de las garras exige amputar la falange distal; está prohibida en muchos países. Las alternativas son el recorte regular, los rascadores y las fundas de uñas.
- Paroniquia: infección o inflamación del pliegue ungueal. Una paroniquia con exudado caseoso en varios dedos sugiere pénfigo foliáceo.
- Síndrome pulmón-dedo: las metástasis digitales de un carcinoma pulmonar primario se presentan como inflamación y deformidad de la garra y del dedo.