Timpanismo ruminal

Qué es

La fermentación en el rumen produce de forma continua grandes volúmenes de gas (dióxido de carbono y metano), que se eliminan por el eructo. Para eructar, el gas debe acumularse en el saco dorsal del rumen y el cardias debe quedar libre de líquido y de espuma. El timpanismo aparece cuando falla este mecanismo:

• Timpanismo espumoso (primario): el gas queda atrapado en pequeñas burbujas dentro de una espuma estable que llena el rumen y tapa el cardias, de modo que el reflejo del eructo no se activa. En el pastoreo se debe a leguminosas en estado vegetativo, como la alfalfa y los tréboles, ricas en proteínas solubles que estabilizan la espuma. En el cebadero, a dietas ricas en grano de fermentación rápida, en las que las bacterias producen un mucílago que aumenta la viscosidad del líquido ruminal.
• Timpanismo de gas libre (secundario): el gas se separa del contenido, pero el animal no puede expulsarlo por un fallo físico o funcional del eructo. Las causas incluyen la obstrucción del esófago por cuerpos extraños (tubérculos, frutas), la compresión externa del esófago (abscesos, ganglios linfáticos mediastínicos aumentados), la indigestión vagal por adherencias o abscesos del retículo, el tétanos, la hipocalcemia y la permanencia en decúbito lateral.

El rumen distendido empuja el diafragma hacia el tórax y comprime los grandes vasos abdominales: la muerte se debe a la insuficiencia respiratoria y a la caída del retorno venoso.

A quién afecta

• Espumoso de pasto: bovinos que pastan praderas con predominio de alfalfa o trébol, sobre todo cuando entran con hambre en el pasto o con el forraje joven y húmedo. Algunos animales son más susceptibles que otros y la susceptibilidad tiene un componente hereditario.
• Espumoso de cebadero: terneros de cebo y bovinos de engorde con raciones ricas en concentrado y poca fibra.
• De gas libre: animales de cualquier edad y sistema con una causa que impide el eructo; puede ser un caso aislado y recidivante.

Anatomía implicada

• Rumen: el saco dorsal, en contacto con la fosa paralumbar izquierda, es donde se acumula el gas; por eso la distensión se ve primero en el flanco izquierdo. En los casos graves se distiende todo el abdomen.
• Esófago: es la vía de salida del gas. Su obstrucción en el cuello o en el tórax impide el eructo y es causa frecuente de timpanismo de gas libre; también es la vía por la que se pasa la sonda esofágica para diagnosticar y tratar.
• Retículo: el cardias se abre en la unión del retículo y el atrio del rumen. Las contracciones del retículo-rumen controladas por el nervio vago desplazan el contenido y despejan el cardias para el eructo; las adherencias y abscesos de la reticuloperitonitis traumática pueden dañar el vago y causar timpanismo recurrente.

Signos clínicos

Distensión del flanco izquierdo, que puede extenderse a todo el abdomen; malestar, patadas al vientre, el animal se echa y se levanta a menudo, micción y defecación frecuentes. Con la progresión aparece disnea, respiración con la boca abierta, protrusión de la lengua y cabeza extendida. Al percutir el flanco izquierdo el sonido es timpánico. En el timpanismo espumoso de pasto los animales pueden aparecer muertos sin que se hayan visto signos. En el de gas libre la distensión es a menudo moderada y recurrente.

Diagnóstico

• Diagnóstico clínico por la distensión del flanco izquierdo y la anamnesis (cambio de pasto, dieta, varios animales afectados).
• Sonda esofágica: si el gas sale con facilidad y el flanco se deshincha, el timpanismo es de gas libre; si sale poco gas y hay espuma, es espumoso. La sonda también localiza una obstrucción esofágica.
• Causas subyacentes del gas libre: exploración del esófago, del retículo (pruebas de cuerpo extraño, ecografía) y del tórax.
• Necropsia: en el animal muerto por timpanismo se ve la llamada "línea de timpanismo" en el esófago (porción cervical congestiva y porción torácica pálida), que ayuda a distinguirlo de la distensión que se produce después de la muerte.

Tratamiento y prevención

• Timpanismo espumoso: retirar a los animales del pasto o del alimento causante y administrar por vía oral un antiespumante (poloxaleno, aceites vegetales o minerales o detergentes). En los casos con riesgo inminente de muerte se hace una ruminotomía de urgencia; el trocar sirve de poco porque la espuma lo obstruye.
• Timpanismo de gas libre: eliminar el gas con sonda esofágica o, si no es posible, con trocar en la fosa paralumbar izquierda, y tratar la causa (por ejemplo, retirar el cuerpo extraño del esófago). En los casos recidivantes se puede hacer una fístula ruminal (ruminostomía) temporal.
• Prevención en pasto: introducir a los animales en las leguminosas poco a poco y sin hambre, ofrecer heno antes de la salida al pasto, usar praderas mixtas de gramíneas y leguminosas o leguminosas que no producen timpanismo (esparceta, loto corniculado), y administrar antiespumantes a diario durante la temporada de riesgo o ionóforos como la monensina, donde estén autorizados.
• Prevención en cebadero: suficiente forraje en la ración, procesado adecuado del grano y adaptación gradual a las dietas ricas en concentrado.
• El uso de medicamentos en animales de abasto está sujeto a la normativa de cada país y a sus tiempos de espera en leche y carne.

Estudios clave

Las pruebas sobre el timpanismo son antiguas y escasas: proceden sobre todo de ensayos de alimentación con grupos pequeños de bovinos con fístula ruminal. No se encontraron ensayos controlados sobre el tratamiento del timpanismo clínico (sonda, trocar, antiespumantes), por lo que esas recomendaciones se basan en la experiencia clínica y en los textos de referencia.

• Majak et al. (1995), síntesis de dos décadas (1973–1993) de ensayos en una estación de investigación de Canadá, con bovinos con fístula ruminal que pastaban o recibían alfalfa recién cortada. Todas las variedades de alfalfa probadas causaron timpanismo, y la esparceta, el loto corniculado y el astrágalo (Astragalus cicer) no lo causaron. El timpanismo se asoció a la cantidad de proteína soluble de la alfalfa, que disminuye al madurar la planta, y no a las saponinas. La suplementación con cationes no lo evitó y, de todos los aditivos probados, solo el poloxaleno lo previno por completo. Es una revisión de ensayos propios de un solo centro.
• Gadberry et al. (2022), metaanálisis de los efectos de la monensina en bovinos de recría alimentados con forraje. El análisis del timpanismo incluyó 12 experimentos con 23 comparaciones: en pastos con riesgo de timpanismo, la monensina redujo la incidencia un 20 % y la gravedad en 0,7 puntos de la escala de timpanismo. Reduce el problema, pero no lo elimina.
• Cheng et al. (1998), revisión narrativa del timpanismo en el cebadero; es la referencia estándar y no hay estudios de mayor nivel. Explica que el exceso de carbohidratos de fermentación rápida favorece a bacterias tolerantes al ácido (Streptococcus bovis, Lactobacillus spp.), que el pH bajo reduce la motilidad del rumen y que el mucílago bacteriano estabiliza la espuma. La cantidad de forraje, el procesado y el tipo de cereal, la adaptación a la dieta y los aditivos como los ionóforos influyen en su aparición.