Enfermedad del disco intervertebral

Qué es

La enfermedad del disco intervertebral (EDIV) es el desplazamiento de material discal degenerado hacia el canal vertebral, donde comprime y contunde la médula espinal o las raíces nerviosas. Se reconocen dos formas clásicas (clasificación de Hansen):

• Hansen tipo I (extrusión): degeneración condroide precoz del núcleo pulposo, que se deshidrata y a menudo se mineraliza. El núcleo degenerado rompe el anillo fibroso dorsal y sale bruscamente hacia el canal. El inicio suele ser agudo.
• Hansen tipo II (protrusión): degeneración fibroide más lenta; el anillo se abomba hacia dorsal sin romperse. El inicio es gradual y el curso crónico.

Una forma relacionada es la extrusión aguda no compresiva de núcleo pulposo: un núcleo sano sale a gran velocidad, contunde la médula y no queda en el canal.

A quién afecta

El tipo I es típico de las razas condrodistróficas (teckel, bulldog francés, beagle, pequinés, shih tzu, lhasa apso, cocker spaniel), habitualmente entre los 3 y los 7 años de edad, aunque los discos empiezan a degenerar en el primer año de vida. El tipo II afecta sobre todo a perros mayores de razas grandes no condrodistróficas, como el pastor alemán y el labrador.

Anatomía implicada

Cada disco intervertebral (discus intervertebralis) une dos cuerpos vertebrales y tiene un centro gelatinoso, el núcleo pulposo, rodeado por los anillos fibrosos del anillo fibroso. El anillo es más delgado en dorsal, bajo el ligamento longitudinal dorsal y el suelo del canal vertebral, y por eso el material discal se desplaza hacia la médula. La mayoría de las hernias toracolumbares ocurre entre T11 y L2, con un pico en T12–T13 y T13–L1. Entre T2 y T10 son raras porque el ligamento intercapital, que une las cabezas de cada par de costillas por encima del disco, refuerza el anillo. En el cuello, el disco C2–C3 es la localización más frecuente en razas pequeñas y los discos cervicales caudales en razas grandes.

Signos clínicos

• Cervical: dolor cervical intenso, cabeza baja, resistencia a mover el cuello, signo de raíz (cojera de un miembro torácico); la paresia es menos frecuente porque el canal cervical es amplio.
• Toracolumbar: dolor de espalda con cifosis y luego ataxia, paresia o paraplejia de los miembros pélvicos con signos de motoneurona superior cuando la lesión está entre T3 y L3. En los casos graves se pierden la micción voluntaria y la percepción del dolor profundo, que es el factor pronóstico más importante.

Diagnóstico

• Examen neurológico para localizar la lesión y graduar su gravedad.
• Radiografías simples: solo son sugestivas (espacio discal estrechado, discos mineralizados in situ, agujero intervertebral reducido) y sirven para descartar fracturas, discoespondilitis o tumores.
• Resonancia magnética: método de elección; la tomografía y la mielografía son alternativas para ubicar la compresión y su lado antes de la cirugía.

Tratamiento

Los perros con solo dolor o paresia leve pueden manejarse de forma conservadora con confinamiento estricto durante varias semanas, analgesia y rehabilitación progresiva. Los perros que no caminan, los que empeoran o no responden y los que tienen dolor recurrente son candidatos a descompresión quirúrgica: hemilaminectomía o pediculectomía en la región toracolumbar y ranura ventral (ventral slot) en el cuello. El pronóstico es bueno cuando se conserva la percepción del dolor profundo y reservado cuando se ha perdido; una pequeña proporción de esos perros desarrolla mielomalacia progresiva, que es mortal.