Síndrome obstructivo de las vías respiratorias de los braquicéfalos

Qué es

El síndrome obstructivo de las vías respiratorias de los braquicéfalos (SOVRB, BOAS en inglés) es un conjunto de anomalías anatómicas que resulta de seleccionar un hocico corto: los huesos de la cara se acortan, pero los tejidos blandos no se reducen en la misma medida y quedan apiñados en un espacio menor. Los componentes primarios son narinas estenóticas, paladar blando alargado y engrosado, cornetes nasales aberrantes que obstruyen la cavidad nasal y la nasofaringe, macroglosia y tráquea hipoplásica. La mayor presión negativa necesaria para respirar a través de estas obstrucciones causa cambios secundarios: eversión de los sáculos laríngeos, eversión de las tonsilas y colapso laríngeo progresivo. Con frecuencia se asocian signos digestivos (regurgitación, vómito, hernia de hiato).

A quién afecta

Razas braquicéfalas: bulldog inglés, bulldog francés, pug, boston terrier, pequinés, shih tzu, bóxer, cavalier King Charles spaniel y otras. Los signos suelen ser evidentes desde jóvenes y empeoran con el tiempo, la obesidad y el calor.

Anatomía implicada

• Cráneo: esqueleto facial acortado (maxilar, hueso incisivo y hueso nasal) con una cavidad nasal corta; la conformación es la raíz del síndrome.
• Narinas, cavidad nasal y nasofaringe: narinas estrechas y cornetes aberrantes.
• Paladar blando: sobrepasa la punta de la epiglotis y obstruye la entrada de la laringe.
• Laringe: sáculos evertidos y, en casos avanzados, colapso de los procesos cuneiforme y corniculado de los cartílagos aritenoides.
• Tráquea: tráquea hipoplásica, de diámetro pequeño respecto a la entrada del tórax, sobre todo en el bulldog inglés.

Signos clínicos

Ronquidos y estertor, estridor inspiratorio, respiración con la boca abierta, intolerancia al ejercicio y al calor, trastornos respiratorios del sueño y dormir sentado, náuseas y arcadas. Los casos graves presentan cianosis, síncope y crisis que amenazan la vida con hipertermia, sobre todo con calor o estrés. Pueden complicarse con neumonía por aspiración y edema pulmonar no cardiogénico.

Diagnóstico

• Exploración física: narinas estenóticas visibles, respiración ruidosa; algunos programas de cría usan pruebas funcionales de ejercicio.
• Exploración bajo anestesia (oral y laríngea): valora la longitud y el grosor del paladar blando, los sáculos, las tonsilas y el grado de colapso laríngeo; a menudo se hace justo antes de la cirugía.
• Radiografías cervicales y torácicas: diámetro traqueal respecto a la entrada del tórax, neumonía por aspiración, hernia de hiato.
• Rinoscopia y tomografía: para los cornetes aberrantes y la obstrucción nasofaríngea.

Tratamiento

En todos los casos, control del peso, arnés y evitar el calor y el ejercicio intenso. La corrección quirúrgica conviene hacerla pronto, antes de que aparezcan los cambios secundarios: alaplastia (ampliación de las narinas), estafilectomía o palatoplastia con colgajo plegado (acortar y adelgazar el paladar blando) y resección de los sáculos evertidos; en casos seleccionados se hace turbinectomía asistida por láser. El colapso laríngeo grave puede requerir una traqueostomía permanente. Como el problema es de conformación, la solución a largo plazo es criar hacia hocicos más largos y narinas abiertas.

En el gato

Los gatos braquicéfalos (persa, exótico de pelo corto, himalayo y, en menor grado, británico de pelo corto) presentan un síndrome parecido, aunque las crisis respiratorias graves son menos frecuentes que en el perro y el colapso laríngeo es raro. El hallazgo más constante son las narinas estenóticas; algunos gatos tienen además el paladar blando alargado y cornetes nasales aberrantes, y la braquicefalia se ha asociado a más ruidos y signos respiratorios. El acortamiento extremo de la cara causa también problemas fuera de la vía aérea: distorsión del conducto nasolagrimal con epífora y manchas de lágrimas, pliegues nasales que rozan la córnea, ojos prominentes con mayor riesgo de úlceras y secuestro corneal, apiñamiento y maloclusión dental, y malformaciones del cráneo con hidrocefalia interna en los persas de cara más plana. Los gatos con narinas muy cerradas se benefician de su ampliación quirúrgica; como en el perro, la solución a largo plazo es seleccionar caras menos extremas.

Estudios clave en el gato

• Schlueter et al. (2009), estudio por TC y anatómico de 31 gatos braquicéfalos y 15 mesocéfalos. Cuanto más braquicéfala es la cabeza, más rotados en sentido dorsal están los huesos faciales y los caninos superiores. En los casos graves, el conducto nasolagrimal queda forzado a un recorrido empinado, en forma de V, por debajo del canino y parece drenar mal.
• Farnworth et al. (2016), encuesta a tutores de 1000 gatos con medidas faciales tomadas de fotografías. Un hocico más corto y una nariz situada más alta se asociaron a más ruido respiratorio durante el sueño y más dificultad para respirar tras la actividad, y esa puntuación respiratoria se asoció también a las manchas de lágrimas. Los signos los informaron los tutores.
• Schmidt et al. (2017), TC de 92 gatos persas y 10 comunes europeos. Los persas con braquicefalia extrema ("peke-face") tenían los huesos nasales más cortos, malformaciones del cráneo y de los dientes, y ventrículos cerebrales mucho mayores que los persas menos braquicéfalos ("doll-face") (cociente ventrículo/encéfalo de 0,159 frente a 0,015).
• Sieslack et al. (2021), TC de 69 gatos persas y 10 comunes europeos. Los grados mayores de braquicefalia se asociaron a una mayor parte del globo ocular fuera de la órbita ósea, una apertura nasal ósea más baja y un mayor desplazamiento de los premolares superiores, mientras que otras medidas de la vía nasal no se correlacionaron. Algunos persas se solapaban con los comunes europeos.
• Gleason et al. (2023), cuestionario a tutores de 194 gatos braquicéfalos y 1003 no braquicéfalos. Los braquicéfalos roncaban más a menudo (odds ratio 6,9) y tenían más secreción nasal (8,3), disnea (5,3) y dificultad para masticar (5,2), se ahogaban antes durante la actividad y se recuperaban más despacio. Los signos los informaron los tutores.