Laminitis

Qué es

La laminitis es una lesión de las láminas del casco, el tejido que une la pared córnea con la tercera falange (falange distal). Las láminas epidérmicas de la cara interna de la pared se entrelazan con las láminas dérmicas que cubren el hueso, y esta unión soporta el peso del caballo y la tracción del tendón flexor digital profundo. Cuando las láminas se lesionan, la unión se debilita y la falange distal puede rotar (la punta se separa de la pared y baja hacia la suela) o hundirse dentro del casco. En los casos graves el hueso perfora la suela.

Se distinguen tres formas según la causa:

• Laminitis endocrinopática: la más frecuente. Se asocia a la desregulación de la insulina del síndrome metabólico equino y a la disfunción de la pars intermedia de la hipófisis (PPID, la antigua "enfermedad de Cushing" equina). La hiperinsulinemia, a menudo tras el acceso a pasto rico en azúcares, desencadena la lesión laminar.
• Laminitis asociada a sepsis o al síndrome de respuesta inflamatoria sistémica (SIRS): complicación de colitis, enteritis, cólico con estrangulación, metritis por retención de placenta, pleuroneumonía o sobrecarga de cereales.
• Laminitis del miembro de apoyo: aparece en el miembro sano cuando el caballo no apoya el contralateral durante semanas por una fractura, una infección articular u otra cojera grave. Se atribuye a la falta de los ciclos normales de carga y descarga, que mantienen el riego de las láminas.

A quién afecta

A caballos y ponis de cualquier edad, con más riesgo en los ponis, las razas rústicas y los animales obesos o con depósitos de grasa regionales (cresta del cuello, base de la cola). La forma endocrinopática es más común en primavera y verano con pasto abundante; la PPID la hace más frecuente en caballos mayores. La forma asociada a SIRS afecta a caballos hospitalizados por enfermedades graves, y la del miembro de apoyo, sobre todo a caballos pesados con una cojera unilateral prolongada.

Anatomía implicada

• Cascos (ungulae): la pared se une a la falange distal por las láminas, unas 600 láminas epidérmicas primarias cada una con numerosas láminas secundarias, que multiplican la superficie de unión. La suela, la ranilla y el rodete coronario completan la caja córnea. Cuando la falange se desplaza, el rodete coronario se hunde, la pared crece de forma divergente (anillos más separados en el talón que en la pinza) y aparece una línea blanca ensanchada y una suela plana o convexa.
• Falanges del miembro torácico y del pélvico: la falange distal (tercera falange) es el hueso que rota o se hunde; el tendón flexor digital profundo, que se inserta en su cara palmar, tira de ella hacia atrás y favorece la rotación. Los miembros torácicos, que soportan alrededor del 60 % del peso, se afectan con más frecuencia y gravedad; la laminitis del miembro de apoyo puede afectar a cualquier miembro.

Signos clínicos

Cojera de intensidad variable, casi siempre bilateral en los miembros torácicos. El caballo adopta una postura típica: desplaza el peso hacia atrás, adelanta los miembros torácicos para descargar las pinzas y se resiste a caminar o a girar. Al paso da pasos cortos y rígidos, sobre todo en los giros y en suelo duro. Los pulsos digitales están aumentados, el casco puede estar caliente y la presión con la pinza de cascos en la zona de la pinza es dolorosa. La gravedad se clasifica con la escala de Obel (I a IV). En la laminitis crónica hay anillos divergentes en la pared, depresión en el rodete coronario, suela plana y, si la falange perfora la suela, salida de pus o del propio hueso.

Diagnóstico

• Examen clínico: postura, pulsos digitales, respuesta a la pinza de cascos y grado de Obel.
• Radiografías lateromediales y dorsopalmares de ambos cascos con marcadores en la pared: miden la rotación, el hundimiento de la falange distal, el grosor de la suela y sirven de referencia para el herraje y para el seguimiento.
• Pruebas endocrinas en todo caso sin una causa inflamatoria evidente: insulina basal o tras una prueba oral de azúcar para la desregulación de la insulina, y ACTH basal para la PPID, interpretada según la época del año.
• La venografía digital muestra la falta de riego de la corona y de la suela en los casos graves.
• Diagnóstico diferencial: absceso subsolar, fractura de la falange distal, hematoma de la suela y otras causas de cojera bilateral.

Tratamiento y prevención

• Fase aguda: reposo en cama profunda, soporte de la ranilla y la suela (almohadillas, material de impresión, herraduras terapéuticas) para repartir la carga, analgesia con antiinflamatorios no esteroideos y otros analgésicos, y tratamiento de la causa.
• Crioterapia digital: mantener los cascos y la cuartilla en agua con hielo de forma continua en los caballos con riesgo de laminitis asociada a sepsis, como los que tienen colitis; la evidencia procede de modelos experimentales y de estudios retrospectivos.
• Laminitis endocrinopática: dieta baja en carbohidratos no estructurales (heno de bajo contenido en azúcares, a veces remojado), sin cereales, con restricción o supresión del pasto, pérdida de peso en los obesos y ejercicio cuando el caballo esté sano. La PPID se trata con pergolida. El objetivo es controlar la insulina, porque es lo que predice las recaídas.
• Laminitis del miembro de apoyo: soporte del casco sano desde el inicio, control del dolor del miembro lesionado para que el caballo vuelva a apoyarlo y vigilancia diaria del miembro de apoyo.
• Casos crónicos: recorte y herraje correctivos guiados por radiografía, a veces tenotomía del flexor digital profundo; la eutanasia por bienestar es frecuente cuando el dolor no se controla.
• El caballo es un animal de abasto en muchos países y el uso de medicamentos está sujeto a la normativa nacional y a los tiempos de espera. En la UE, el documento de identificación (pasaporte) del équido indica si está excluido del sacrificio para consumo humano, y eso decide qué medicamentos se le pueden administrar.

Estudios clave

• Wylie et al. (2013a), estudio de cohortes prospectivo de laminitis diagnosticada por veterinarios en Gran Bretaña, con 577 casos. La prevalencia de laminitis activa fue del 0,49 % (IC 95 %: 0,43–0,55 %) de los équidos registrados en las clínicas y la incidencia de 0,5 casos por 100 caballos-año. Afectó con más frecuencia a ambos miembros torácicos (53,5 %), y los signos más comunes fueron el aumento de los pulsos digitales, la dificultad para girar y una marcha corta y rígida al paso. Las cifras son mucho más bajas que las de estudios previos, en parte por la diferente definición de caso.
• Wylie et al. (2013b), estudio de casos y controles con 191 casos de laminitis activa y 819 controles de la misma población. Aumentaron el riesgo el aumento de peso en los 3 meses previos, el acceso nuevo al pasto en las 4 semanas previas, el reposo en box la semana anterior, los antecedentes de laminitis, la cojera tras el recorte o el herraje y una enfermedad endocrina previa (PPID o síndrome metabólico equino); una mayor alzada se asoció a menos riesgo. Es observacional y se basa en cuestionarios a propietarios.
• Knowles et al. (2023), cohorte prospectiva de 374 ponis sin laminitis seguidos hasta 4 años (891 ponis-año). La incidencia fue de 4,8 casos por 100 ponis-año. La insulina basal y la insulina a los 60 minutos de una prueba oral de azúcar fueron los mejores predictores: con insulina basal alta (>45,2 µUI/ml), el 10 % de la población, la incidencia estimada a 4 años fue del 69 %, frente al 6 % con insulina baja. La ACTH no se asoció de forma independiente. Los puntos de corte dependen del método de medida de la insulina.
• de Laat et al. (2019), cohorte prospectiva de 317 caballos y ponis con laminitis aguda, de los que 276 casos endocrinopáticos se siguieron 2 años. La laminitis recidivó en el 34,1 %. El riesgo de recaída aumentó con la insulina basal en ayunas, sobre todo por encima de unos 45 µUI/ml, y con un diagnóstico previo de laminitis; los casos con un grado de Obel más alto recidivaron antes. Los datos los aportaron los veterinarios clínicos, sin un protocolo diagnóstico común.
• Declaración de consenso del ECEIM sobre el síndrome metabólico equino (Durham et al., 2019): define el síndrome como un conjunto de factores de riesgo de laminitis endocrinopática, de los que la desregulación de la insulina es el más importante. Recomienda pruebas de insulina basal o dinámicas y un control basado en la dieta y el ejercicio, con fármacos solo como apoyo en algunos casos. Varios autores declaran vínculos con laboratorios de diagnóstico o con la industria farmacéutica.
• Kullmann et al. (2014), estudio retrospectivo de 130 caballos con colitis y respuesta inflamatoria sistémica en 2 hospitales universitarios. Desarrollaron laminitis 7 de 69 (10 %) tratados con crioterapia digital y 20 de 61 (33 %) no tratados (OR 0,11; IC 95 %: 0,03–0,44). Solo sobrevivió el 48 % de los caballos con laminitis, frente al 98 % de los que no la desarrollaron. No es un ensayo aleatorizado: la crioterapia dependió del hospital y del clínico, lo que puede sesgar el resultado.