Dermatitis digital

Qué es

La dermatitis digital bovina (enfermedad de Mortellaro, verruga peluda o hairy heel wart) es una infección de la piel del pie, no del casco. Es polimicrobiana: en las lesiones se encuentran de forma constante espiroquetas del género Treponema, junto con otras bacterias anaerobias, y la enfermedad se transmite entre animales dentro del rebaño. La humedad, el contacto continuo con estiércol y la maceración de la piel favorecen la infección, y la introducción de animales infectados es la vía habitual de entrada en un rebaño libre.

Las lesiones evolucionan por fases, que se describen con la clasificación M (M0 piel sana; M1 lesión pequeña inicial; M2 lesión activa, ulcerada, de más de 2 cm; M3 lesión en curación con costra; M4 lesión crónica, engrosada, hiperqueratósica o proliferativa; M4.1 lesión crónica con un pequeño foco activo). Muchas lesiones pasan a la forma crónica y se reactivan más tarde, lo que mantiene la infección en el rebaño.

A quién afecta

Sobre todo a vacas lecheras alojadas en establos con suelos sucios y húmedos; también aparece en terneras de reposición y en cebaderos. Es más frecuente en vacas Holstein y disminuye con el número de partos. La prevalencia entre rebaños es muy variable: algunos están libres y en otros la mayoría de las vacas tiene lesiones.

Anatomía implicada

• Piel del pie: la lesión típica asienta en la cara plantar del miembro pélvico, en el borde proximal del espacio interdigital, entre los bulbos de los talones y junto al rodete coronario. También puede afectar la cara dorsal del espacio interdigital. Los miembros pélvicos se afectan mucho más que los torácicos.
• Pezuñas (ungulae): la lesión limita con el borde perióplico y el bulbo de la pezuña. En lesiones crónicas puede alterar la producción de cuerno del talón; la vaca apoya en la punta de la pezuña para descargar los talones.

Signos clínicos

Cojera de grado variable, a menudo con apoyo en pinzas y elevación o sacudida del pie afectado. La lesión activa es una úlcera circunscrita, redondeada u ovalada, de superficie roja y granular (aspecto de "fresa"), que sangra con facilidad y es muy dolorosa al tacto, rodeada de pelos largos y erizados y con olor característico. Las lesiones crónicas son engrosadas, oscuras y con proyecciones filiformes o papilomatosas. Algunas vacas con lesiones activas apenas cojean, por lo que la cojera subestima el problema. Puede bajar la producción de leche y la condición corporal.

Diagnóstico

• Inspección del pie levantado, tras limpiarlo con agua, durante el recorte funcional o en el potro de pezuñas; es el método de referencia.
• Inspección en la sala de ordeño con una linterna y un espejo, útil para el cribado del rebaño aunque menos sensible.
• Registro de lesiones según la clasificación M para seguir la evolución individual y del rebaño.
• Diagnóstico diferencial: dermatitis interdigital, flemón interdigital, hiperplasia interdigital (tiloma) y lesiones del cuerno del talón.

Tratamiento y prevención

• Tratamiento individual: limpiar y secar la lesión y aplicar un tratamiento tópico, sobre todo tetraciclinas en aerosol, pasta o polvo bajo vendaje; también se usan pastas de ácido salicílico como alternativa no antibiótica. Los vendajes deben retirarse a los pocos días. El tratamiento sistémico rara vez está indicado. Conviene revisar la lesión una o dos semanas después.
• Medidas de rebaño: higiene y secado de pasillos y camas, retirada frecuente del estiércol, detección precoz y tratamiento de las lesiones activas, control de los animales que se compran y pediluvios, aunque la evidencia sobre su eficacia es limitada (véase Estudios clave). Algunos productos usados en pediluvios, como el sulfato de cobre o el formaldehído, tienen problemas ambientales o de seguridad laboral y su uso está regulado.
• El uso de medicamentos en animales de producción está sujeto a la normativa nacional y a los tiempos de espera en leche y carne.

Estudios clave

• Holzhauer et al. (2006), estudio transversal en 22 454 vacas de 383 rebaños de los Países Bajos con datos recogidos por 20 podólogos. La dermatitis digital se encontró en el 21,2 % de las vacas, y la prevalencia por rebaño fue del 0 % al 83,0 %. La raza Holstein-Friesian tuvo más riesgo (OR 1,7) y el riesgo disminuyó con el número de partos. La dermatitis interdigital y la erosión del talón, la hiperplasia interdigital y el flemón interdigital predispusieron a la dermatitis digital. Es un estudio observacional y solo examinó los miembros pélvicos.
• Caddey y De Buck (2021), metaanálisis de 6 estudios de secuenciación del gen 16S que compararon piel sana y lesiones. Los géneros Treponema, Mycoplasma, Porphyromonas y Fusobacterium se encontraron en la mayoría de las lesiones y fueron los que mejor distinguieron la lesión de la piel sana. El estudio y la región del gen secuenciada influyeron en los resultados, y la asociación no demuestra causalidad.
• Cutler et al. (2013), ensayo clínico aleatorizado con 214 pezuñas de vacas Holstein: pasta de tetraciclina, polvo de tetraciclina bajo vendaje durante 2 días o ningún tratamiento. A los 8–12 días habían curado el 47,4 % con pasta y el 57,1 % con vendaje, sin diferencia entre ambos, y ninguna lesión del grupo control. Las lesiones activas fueron dolorosas a la presión, aunque el 19 % toleró la fuerza máxima. El seguimiento fue corto.
• Ariza et al. (2017), revisión sistemática con metaanálisis de los tratamientos colectivos (pediluvios y similares) frente a un control sin tratar o placebo: 13 publicaciones con 24 comparaciones de tratamiento y 18 de prevención. La calidad global de la evidencia fue baja, con ensayos pequeños y posible sesgo de publicación, y el análisis no respalda un efecto beneficioso de estos tratamientos en la prevención ni en la curación.
• Jacobs et al. (2019), revisión sistemática y metaanálisis en red de protocolos de pediluvio (14 publicaciones). Solo el sulfato de cobre al 5 % usado al menos 4 veces por semana fue superior a no usar pediluvio (OR 5,26; intervalo de credibilidad del 95 %, 1,27–28,8) y a un placebo de agua para curar las lesiones. Ningún otro protocolo redujo la dermatitis digital. Pese a lo extendido de los pediluvios, la evidencia de su eficacia sigue siendo débil por el pequeño tamaño de los estudios.