Tendinopatía del flexor digital superficial

Qué es

La tendinopatía del flexor digital superficial (tendinitis, bowed tendon o "tendón arqueado") es una rotura parcial de las fibras del tendón flexor digital superficial. Este tendón funciona como un muelle: almacena energía elástica cuando el menudillo desciende durante el apoyo y la devuelve en la propulsión, y trabaja muy cerca de su límite de resistencia al galope. Con la edad y el ejercicio acumula microlesiones y cambios degenerativos de la matriz sin signos clínicos; la lesión clínica aparece cuando una carga supera la resistencia de un tendón ya debilitado. Por eso se considera una lesión de sobrecarga sobre una degeneración previa, más que un traumatismo aislado.

La lesión típica es una lesión central (core lesion) en la región media del metacarpo, donde la sección del tendón es menor. El tejido reparado es una cicatriz menos elástica que el tendón normal, lo que explica las frecuentes recidivas, en el mismo tendón o en el contralateral.

A quién afecta

Sobre todo a caballos de carreras, de obstáculos más que de liso, y a caballos de concurso completo y de salto de alto nivel. El riesgo aumenta con la edad y con los años de entrenamiento, y es mayor en machos enteros. Se lesionan casi siempre los miembros torácicos; en el miembro pélvico la lesión es rara y suele afectar a la región del corvejón, donde el tendón puede luxarse del calcáneo.

Anatomía implicada

• Músculo flexor digital superficial del miembro torácico: su vientre muscular, en la cara caudal del antebrazo, se continúa con un tendón que recorre la cara palmar del metacarpo, el más superficial de la región, y se inserta en la primera y segunda falange. El ligamento accesorio (ligamento frenador proximal) lo une al radio y forma parte del aparato de sostén: permite que el caballo soporte el peso de pie con muy poco esfuerzo muscular. La lesión asienta sobre todo en el tercio medio del metacarpo, aunque puede extenderse al menudillo y a la cuartilla.
• Músculo flexor digital superficial del miembro pélvico: en el caballo es casi totalmente tendinoso; forma un casquete sobre la tuberosidad calcánea y desciende por el metatarso. Sus lesiones son mucho menos frecuentes que las del miembro torácico.
• Metacarpo: el tendón se sitúa en la cara palmar del tercer metacarpiano, por fuera del tendón flexor digital profundo y del ligamento suspensor, que se apoya en el hueso entre los metacarpianos accesorios (splint bones). La ecografía se describe por zonas a lo largo del metacarpo.

Signos clínicos

Calor, dolor a la palpación y tumefacción de la cara palmar del metacarpo, que en las lesiones graves le da un perfil curvado ("arqueado") visto de lado. La cojera puede ser marcada en la fase aguda, pero a menudo es leve o desaparece en pocos días aunque la lesión sea importante. Las lesiones pequeñas pueden notarse solo como un engrosamiento o dolor a la palpación del tendón con el miembro levantado, sobre todo tras el entrenamiento.

Diagnóstico

• Palpación cuidadosa del tendón con el miembro apoyado y levantado, comparando ambos miembros.
• Ecografía: confirma la lesión y mide su extensión (área de sección transversal, porcentaje del tendón afectado, ecogenicidad y alineación de las fibras). Se repite cada pocas semanas o meses para guiar el retorno al trabajo.
• La ecografía se hace mejor a los pocos días de la lesión, cuando la lesión central está bien definida.
• Diagnóstico diferencial: lesiones del ligamento suspensor, del tendón flexor digital profundo y de su ligamento accesorio, tenosinovitis de la vaina digital y traumatismos de la piel y el tejido subcutáneo.

Tratamiento y prevención

• Fase aguda: frío, vendaje compresivo, reposo en box y antiinflamatorios no esteroideos durante los primeros días.
• Programa de ejercicio controlado: paseo a mano y vuelta muy gradual al trabajo durante 9–12 meses o más, guiada por controles ecográficos. Es la base del tratamiento y no se puede acortar.
• Tratamientos intralesionales: células madre mesenquimales de médula ósea o de tejido adiposo, plasma rico en plaquetas y otros productos biológicos. Hay pocos ensayos controlados y la calidad de la evidencia es baja (véase Estudios clave).
• Cirugía: la desmotomía del ligamento accesorio del flexor digital superficial y la división longitudinal del tendón en lesiones centrales agudas tienen resultados variables.
• Prevención: entrenamiento progresivo, evitar el terreno duro, vigilar con palpación y ecografía los tendones de los caballos en entrenamiento y retirar del trabajo intenso a los que muestran cambios.
• El caballo es un animal de abasto en muchos países y el uso de medicamentos está sujeto a la normativa nacional y a los tiempos de espera. En la UE, el documento de identificación (pasaporte) del équido indica si está excluido del sacrificio para consumo humano, y eso decide qué medicamentos se le pueden administrar.

Estudios clave

• Kasashima et al. (2004), estudio retrospectivo con 10 262 purasangres de carreras de liso registrados en la Asociación de Carreras de Japón en 1999. La tendinitis del flexor digital superficial del miembro torácico afectó al 11,1 % (1130 casos) y la desmitis del ligamento suspensor al 3,61 %; en el miembro pélvico solo hubo 6 y 14 casos. El riesgo de tendinitis fue mayor a partir de los 3 años y en los machos enteros. Se basa en los registros veterinarios de una sola organización.
• Reardon et al. (2012), cohorte retrospectiva de las salidas en carreras de vallas del Reino Unido entre 2001 y 2009, con 1031 salidas con lesión y 168 637 sin ella. Se asociaron a más riesgo el terreno más firme, una mayor edad en la primera carrera, una lesión previa del tendón y correr en verano; correr con más frecuencia en los 9–12 meses anteriores y un entrenador con más éxito, a menos riesgo. Solo incluye lesiones en carrera, no en entrenamiento.
• Dyson (2004), estudio comparativo de 219 caballos con tendinitis del flexor digital superficial seguidos al menos 2 años tras volver al trabajo. La tasa de recidiva fue del 42,5–44,4 % tanto con ejercicio controlado solo como con ácido hialurónico o glucosaminoglucanos polisulfatados; con fumarato de beta-aminopropionitrilo fue del 16 % en el miembro tratado, pero la tasa total de lesiones, incluido el miembro contralateral, no cambió. El riesgo de recidiva aumentó de los caballos de salto a los de concurso completo y a los de carreras. Los grupos no se asignaron al azar.
• Godwin et al. (2012), cohorte de 141 caballos de carreras tratados con células madre mesenquimales de médula ósea y seguidos al menos 2 años. No hubo efectos adversos, y la recidiva fue del 27,4 % en los 113 con seguimiento, menor que la publicada con otros tratamientos en caballos de obstáculos. La comparación se hizo con controles históricos de otros estudios, lo que limita la conclusión.
• Geburek et al. (2016), ensayo clínico aleatorizado y controlado con placebo con 20 caballos: una inyección intralesional de plasma rico en plaquetas (n = 10) o de suero salino (n = 10). La cojera disminuyó de forma significativa antes con el plasma (semana 8 frente a 12) y la organización del tejido reparado fue mejor, sin diferencias en el área de sección del tendón. A los 12 meses, el 80 % de los tratados frente al 50 % de los controles habían recuperado su nivel de rendimiento, y a los 24 meses, el 60 % frente al 50 %. Es un ensayo pequeño.
• M'Cloud et al. (2024), revisión sistemática y metaanálisis de 21 estudios con grupo de comparación sobre células madre y plasma rico en plaquetas en lesiones de tendones y ligamentos (17 en el metaanálisis). Ningún tratamiento biológico aumentó la probabilidad de volver a competir, pero las células madre, solas o con plasma rico en plaquetas, se asociaron a menos recidivas. La mayoría de los estudios eran de baja calidad, heterogéneos y con alto riesgo de sesgo.