Paresia espástica

Qué es

La paresia espástica bovina ("talón de Elso", Elso heel) es una enfermedad neuromuscular esporádica y progresiva en la que uno o varios músculos del miembro pélvico tienen un tono aumentado o un espasmo permanente. En la forma clásica se afecta el músculo gastrocnemio, a menudo junto con el flexor digital superficial, y el tarso (corvejón) queda en hiperextensión. Se describen también una forma del cuádriceps femoral, que extiende la babilla, y una forma mixta. Su causa no se conoce; se sospecha una alteración del control nervioso del reflejo miotático, sin lesiones estructurales evidentes en el músculo.

Aunque se clasifica como enfermedad congénita y suele atribuirse a una herencia, los signos aparecen después del nacimiento y la base genética no se ha demostrado (véase Estudios clave). No debe confundirse con el síndrome espástico bovino (crampy) de los adultos, que cursa con episodios de espasmos de ambos miembros pélvicos al levantarse.

A quién afecta

Terneros de razas de carne y de leche; se ha descrito en muchas razas, con casos frecuentes en Holstein y en Azul Belga. Los signos suelen aparecer entre las primeras semanas y los primeros meses de vida, y avanzan de forma gradual. Puede afectar uno o los dos miembros pélvicos.

Anatomía implicada

• Músculo gastrocnemio: sus cabezas lateral y medial se originan en la cara caudal del extremo distal del fémur y se insertan, a través del tendón calcáneo común, en la tuberosidad del calcáneo. Su contracción extiende el tarso; en esta enfermedad el músculo está tenso y duro a la palpación.
• Músculo flexor digital superficial del miembro pélvico: nace en la fosa supracondílea del fémur, su tendón rodea al del gastrocnemio, forma una caperuza sobre la tuberosidad del calcáneo y continúa hasta los dedos. Participa en el espasmo en muchos animales. Ambos músculos están inervados por el nervio tibial, que es la base de la neurectomía.
• Tarso: la articulación tarsocrural queda muy abierta y el corvejón casi recto. El calcáneo, en el que se insertan los dos músculos, es la palanca sobre la que actúa el espasmo.

Signos clínicos

El miembro afectado se mantiene rígido y extendido hacia atrás, con el corvejón muy abierto y a veces solo la punta de la pezuña tocando el suelo. Al caminar, el animal balancea el miembro hacia delante y hacia atrás como un péndulo, apenas apoya y cojea. Los signos se ven de pie y en movimiento, y desaparecen cuando el animal está tumbado. Con el tiempo el espasmo se intensifica, el animal crece peor y pierde condición. En la forma del cuádriceps la babilla queda extendida; en la forma mixta se combinan ambos patrones.

Diagnóstico

• Clínico: la postura típica con el corvejón en hiperextensión, la tensión del gastrocnemio y del tendón calcáneo, y la desaparición de los signos en reposo.
• Identificar qué músculos participan (gastrocnemio, cuádriceps o ambos) es clave para elegir el tratamiento; los bloqueos anestésicos de los nervios implicados pueden ayudar.
• Diagnóstico diferencial: fijación dorsal de la rótula, lesiones del tarso o de la babilla, luxación de la cadera, lesiones medulares y síndrome espástico de los adultos.

Tratamiento

• Neurectomía tibial parcial: sección de las ramas del nervio tibial que inervan el gastrocnemio y, según el caso, el flexor digital superficial; es el tratamiento más usado en la forma del gastrocnemio.
• Tenotomía o tenectomía del tendón del gastrocnemio (con o sin el flexor digital superficial), como alternativa; puede causar flexión excesiva del corvejón.
• La forma del cuádriceps no tiene tratamiento quirúrgico eficaz, y en la forma mixta la cirugía solo mejora parcialmente.
• Sin tratamiento la enfermedad progresa; muchos animales se ceban y se sacrifican antes.
• Tradicionalmente se recomienda no usar para la reproducción a los animales afectados, aunque la heredabilidad no está probada.
• Los anestésicos y analgésicos usados en la cirugía están sujetos a la normativa nacional y a los tiempos de espera en carne y leche.

Estudios clave

No existen ensayos controlados sobre esta enfermedad; la evidencia disponible son revisiones narrativas y series retrospectivas sin grupo control.

• De Vlamynck et al. (2014), revisión narrativa, la referencia actual. Describe las formas del gastrocnemio, del cuádriceps y mixta, señala que en algunas razas las formas atípicas parecen aumentar, que distinguirlas es difícil y que los tratamientos quirúrgicos suelen fracasar en las formas atípicas.
• Goeckmann et al. (2016), revisión narrativa de la base genética. Concluye que no hay prueba definitiva de que la paresia espástica sea hereditaria, pese a que así se ha asumido desde su descripción en 1922, y que las frecuencias alélicas y las incidencias conocidas de enfermedades hereditarias demostradas en bovinos contradicen esa suposición.
• De Vlamynck et al. (2016), serie retrospectiva de 79 terneros con seguimiento telefónico a largo plazo: 26 con la forma del gastrocnemio (33 %), 16 con la del cuádriceps (20 %) y 37 mixtas (47 %). De 26 terneros con la forma del gastrocnemio se operaron 25 mediante neurectomía tibial parcial, y el 86 % se recuperó por completo. En la forma mixta, el 81,5 % de los 29 operados mejoró, pero ninguno se recuperó del todo, y todos los no operados empeoraron. Ningún ternero con la forma del cuádriceps se operó; el 66,7 % empeoró y el 33,3 % mejoró de forma espontánea.
• Vlaminck et al. (2000), serie de 113 terneros Azul Belga (52 con afectación unilateral y 61 bilateral) tratados con neurectomía tibial parcial y seguidos por teléfono durante al menos 3,5 meses. El resultado fue bueno en el 83,2 %; el 4,4 % mejoró mucho pero mantenía espasmos intermitentes, el 4,4 % desarrolló una flexión grave del corvejón que obligó al sacrificio temprano y el 8 % mejoró poco o nada. Es una serie sin grupo control en una sola raza.