Úlcera de suela

Qué es

La úlcera de suela es una lesión por alteración de la producción de cuerno (claw horn disruption): el corion (dermis) de la suela sufre una compresión repetida entre la tercera falange y el suelo, sangra y deja de producir cuerno sano. Primero aparece una hemorragia de suela; si la agresión continúa, el cuerno se pierde y queda expuesto el corion, que puede granular o infectarse. La lesión típica se sitúa en la unión suela-talón, por debajo de la tuberosidad flexora de la falange distal. Existen variantes en la punta de la pezuña (úlcera de pinza) y en el talón.

En el periparto el aparato suspensor de la falange distal se vuelve más laxo y la falange puede hundirse o rotar dentro de la caja córnea. La compresión aumenta con el tiempo de pie en suelos duros, las camas incómodas, el recorte inadecuado y la sobrecarga de la pezuña lateral del miembro pélvico. El papel de la acidosis ruminal (la clásica "laminitis subclínica") se discute.

La enfermedad de la línea blanca comparte estos factores: la unión entre la pared y la suela se separa, entra suciedad y se forma un absceso, sobre todo en la zona abaxial del talón de la pezuña lateral del miembro pélvico. El pus puede despegar la suela o ascender por la pared y abrirse en el rodete coronario.

A quién afecta

Sobre todo a vacas lecheras de alta producción en estabulación libre con suelos de hormigón, con más frecuencia en vacas de varios partos y a partir de la mitad de la lactación. Es mucho más rara en novillas y en sistemas de pastoreo o con camas profundas.

Anatomía implicada

• Pezuñas (ungulae): la úlcera asienta en la suela, en la zona axial de la unión suela-talón, sobre todo de la pezuña lateral del miembro pélvico; en el miembro torácico se afecta más la pezuña medial. La enfermedad de la línea blanca afecta la línea blanca, la unión entre pared y suela. Por debajo del cuerno están el corion y el cojinete digital, un tejido graso y fibroso que amortigua la presión.
• Falanges del miembro pélvico y del torácico: la falange distal (tercera falange) se apoya en el corion de la suela; su tuberosidad flexora, donde se inserta el tendón del flexor digital profundo, se sitúa justo encima del sitio típico de la úlcera. Si la infección progresa en profundidad puede causar osteítis de la falange distal, artritis séptica de la articulación interfalangiana distal, bursitis del hueso navicular (sesamoideo distal) o tenosinovitis del flexor digital profundo.

Signos clínicos

Cojera de inicio gradual, a menudo de un miembro pélvico, con apoyo descargando el talón y la pezuña lateral; la vaca puede abrir los miembros o apoyar sobre la pezuña medial. Al recortar la suela se ve cuerno amarillento o rojizo con hemorragia, un defecto con el corion expuesto o tejido de granulación que sobresale. La presión con la pinza de cascos es dolorosa. En la enfermedad de la línea blanca hay una fisura o mancha oscura en la línea blanca con pus negro y maloliente bajo presión. Cuando hay complicaciones profundas aparece inflamación por encima del rodete coronario y cojera grave.

Diagnóstico

• Inspección del pie levantado y recorte funcional: la lesión se ve al retirar el cuerno de la suela; la pinza de cascos ayuda a localizar el dolor.
• Puntuación de la locomoción del rebaño para detectar a tiempo a las vacas cojas.
• Radiografía o ecografía cuando se sospecha afectación de la falange distal, de la articulación interfalangiana distal o de las vainas tendinosas.
• Diagnóstico diferencial: absceso de suela, cuerpo extraño, fractura de la falange distal y enfermedades infecciosas de la piel del pie.

Tratamiento y prevención

• Recorte terapéutico: retirar el cuerno suelto y descargar la zona lesionada, rebajando la pezuña afectada.
• Taco o tacón pegado a la pezuña sana para elevar la afectada y aliviar el apoyo.
• Antiinflamatorios no esteroideos para controlar el dolor y la inflamación.
• En complicaciones profundas: desbridamiento quirúrgico, amputación del dedo o artrodesis de la articulación interfalangiana distal.
• Prevención: recorte funcional periódico, detección precoz con puntuación de la locomoción y tratamiento temprano, confort de las vacas (camas blandas, tiempo de descanso suficiente, menos tiempo de pie en la sala de espera), suelos que no sean abrasivos ni resbaladizos y manejo de la condición corporal en el periparto.
• El uso de medicamentos en animales de producción está sujeto a la normativa nacional y a los tiempos de espera en leche y carne.

Estudios clave

• Solano et al. (2016), estudio transversal con 28 607 vacas de 156 granjas de Alberta (Canadá) con lesiones registradas por podólogos. En las granjas en que se recortó todo el rebaño, la úlcera de suela se encontró en el 6 % de las vacas y la enfermedad de la línea blanca en el 4 %, en el 92 % y el 93 % de los rebaños. Las vacas de 4.º parto tuvieron 5 y 7 veces más probabilidad de estas lesiones que las primíparas, y alojarlas en cubículos duplicó al menos la probabilidad frente a las camas profundas. Es observacional y los podólogos difirieron en el registro.
• Bicalho et al. (2009), estudio transversal con 501 vacas Holstein. La prevalencia de úlcera de suela fue del 4,2 % en primíparas y del 27,8 % en multíparas, y la de enfermedad de la línea blanca del 1,0 % y el 6,5 %. Ambas se asociaron a un cojinete digital más delgado, medido por ecografía: las vacas del cuartil de mayor grosor tuvieron una prevalencia de cojera 15 puntos porcentuales menor que las del cuartil inferior. El grosor del cojinete se asoció a la condición corporal y bajó desde el parto hasta un mínimo a los 120 días. Un diseño transversal no demuestra causalidad.
• Newsome et al. (2017), cohorte prospectiva de 179 vacas (158 completaron el estudio) seguidas desde antes del parto. Un tejido blando de la suela delgado y una grasa dorsal delgada o en descenso aumentaron la probabilidad de lesiones, pero el adelgazamiento del tejido blando entre exámenes no predijo nuevas lesiones. Esto cuestiona la idea extendida de que la pérdida de grasa corporal adelgaza el cojinete digital y causa las lesiones.
• Thomas et al. (2015), ensayo controlado y aleatorizado en 5 granjas con vacas recién cojas por lesiones del cuerno, todas con recorte terapéutico. A los 35 días caminaban sin cojera 11 de 45 (24,4 %) solo con recorte, 14 de 39 (35,9 %) con taco, 12 de 42 (28,6 %) con ketoprofeno y 23 de 41 (56,1 %) con taco y ketoprofeno; solo esta última combinación fue mejor que el recorte solo. Las vacas estaban recién y levemente cojas.
• Wilson et al. (2022), ensayo controlado y aleatorizado de 34 meses con 132 novillas por grupo en un solo rebaño (438 analizadas). Las que recibieron ketoprofeno durante 3 días tras cada parto, además de recorte, taco y ketoprofeno cada vez que cojeaban, tuvieron menos probabilidad de cojera (OR 0,66) y de cojera grave (OR 0,28) que las tratadas solo con recorte y taco. Un solo rebaño limita la generalización.
• Sadiq et al. (2024), revisión sistemática de 10 estudios sobre el tratamiento de las lesiones del cuerno. El recorte con taco, con o sin antiinflamatorio, se asoció a una resolución más completa y rápida que el recorte solo, pero el efecto sobre la locomoción y el dolor fue poco claro y los estudios fueron muy heterogéneos.