Megacolon felino

Qué es

El megacolon es el estado final de una retención fecal crónica: el colon queda dilatado de forma permanente, lleno de heces secas y duras, y ya no es capaz de propulsarlas. Se distinguen dos mecanismos:

• Megacolon dilatado: el más frecuente. En la forma idiopática, que supone la mayoría de los casos, existe una disfunción generalizada del músculo liso del colon, que se contrae débilmente ante los estímulos normales; el contenido se retiene, el colon absorbe cada vez más agua de las heces y estas se endurecen y se acumulan.
• Megacolon hipertrófico: secundario a una obstrucción del paso de las heces, sobre todo una estenosis del canal pelviano por fracturas de pelvis consolidadas con mala alineación; el colon se hipertrofia al intentar vencer el obstáculo y con el tiempo se dilata. Si la obstrucción se corrige pronto, puede ser reversible.

Otras causas son las lesiones neurológicas que afectan a los nervios pélvicos y al plexo sacro (luxación sacrocaudal, malformaciones sacras del gato manx, traumatismos medulares), la disautonomía, las masas que comprimen el colon y la deshidratación crónica, por ejemplo por enfermedad renal.

A quién afecta

Gatos de mediana edad y mayores, con más frecuencia machos y gatos de pelo corto, aunque cualquier gato puede afectarse. El megacolon secundario aparece en gatos con fracturas de pelvis antiguas o con lesiones de la región sacrocaudal.

Anatomía implicada

• Colon: muy dilatado, con la pared adelgazada y heces duras; el colon descendente es el que se distiende más.
• Canal pelviano: delimitado por el sacro en dorsal, los íleos en lateral y el pubis y el isquion en ventral; una reducción de su diámetro impide el paso de las heces.
• Sacro y nervios pélvicos: los nervios pélvicos (parasimpáticos, de los segmentos sacros de la médula) controlan la motilidad del colon descendente y del recto y la defecación; su lesión causa retención fecal.

Signos clínicos

Esfuerzos para defecar prolongados e improductivos (tenesmo), deposiciones escasas, duras y secas, o ausencia de defecación durante días. A veces sale un poco de líquido o moco alrededor de las heces impactadas, que puede confundirse con diarrea. En casos prolongados: anorexia, vómitos, deshidratación, pérdida de peso, letargo y pelaje descuidado. A la palpación abdominal se nota un colon lleno de heces duras.

Diagnóstico

• Palpación abdominal y tacto rectal: colon distendido por heces firmes; masas o estrechamiento del canal pelviano.
• Radiografías abdominales: colon dilatado y lleno de heces; permiten valorar fracturas de pelvis antiguas, el canal pelviano y la columna lumbosacra y caudal. Se ha propuesto comparar el diámetro del colon con la longitud del cuerpo de la quinta vértebra lumbar como indicador de megacolon.
• Exploración neurológica de la cola, el periné y la vejiga.
• Analítica: deshidratación, alteraciones electrolíticas (la hipopotasemia reduce la motilidad), enfermedad renal, hipercalcemia, hipotiroidismo.

Tratamiento

• Obstipación: rehidratación, enemas de agua tibia o lactulosa y, a menudo, extracción manual de las heces bajo anestesia. No deben usarse enemas de fosfato sódico en gatos, porque causan trastornos electrolíticos graves.
• Tratamiento médico de mantenimiento: laxantes osmóticos como la lactulosa o el polietilenglicol 3350, procinéticos (cisaprida), dieta adecuada (con fibra o muy digestible, según el caso), agua abundante y corrección de la hipopotasemia.
• Megacolon idiopático refractario: colectomía subtotal, que tiene buenos resultados a largo plazo en la mayoría de los gatos; las heces quedan más blandas durante semanas o de forma permanente.
• Estenosis pélvica: osteotomía de la pelvis para ampliar el canal si el colon aún no ha perdido la función; si la ha perdido, colectomía.

Estudios clave

• Washabau y Stalis (1996), comparación in vitro del músculo liso del colon de gatos con megacolon idiopático y de gatos sanos. La contracción en respuesta a acetilcolina, sustancia P, colecistoquinina, cloruro potásico y estimulación eléctrica estaba reducida en el músculo longitudinal y circular del colon proximal y distal, con pocos cambios histológicos en las células musculares o en las neuronas entéricas. Esto respalda una disfunción generalizada del músculo liso del colon.
• Trevail et al. (2011), radiografías de 50 gatos normales, 13 estreñidos y 26 con megacolon. El cociente entre el diámetro máximo del colon y la longitud de L5 fue la medida más reproducible y precisa: por debajo de 1,28 indica con mucha probabilidad un colon normal (sensibilidad 96 %, especificidad 87 %) y por encima de 1,48 es un buen indicador de megacolon (sensibilidad 77 %, especificidad 85 %).
• Benjamin y Drobatz (2020), estudio de casos y controles con 189 gatos atendidos en urgencias por estreñimiento y 99 controles. La edad avanzada, el sobrepeso, la enfermedad renal crónica y los episodios previos de estreñimiento se asociaron al estreñimiento, y los gatos con dolor a la palpación abdominal tuvieron menos probabilidad de defecar tras un enema.
• Rochon et al. (2026), ensayo aleatorizado y ciego de 6 meses en 49 gatos con estreñimiento crónico, que comparó una dieta gastrointestinal con un 6 % de psilio frente a otra similar con un 0,5 %. El fracaso de la dieta fue del 27 % con psilio y del 73 % con la dieta control, y la consistencia de las heces mejoró más con psilio. Los gatos podían cambiar de dieta durante el estudio, y lo llevó a cabo el fabricante de la dieta.
• Grossman et al. (2021), cohorte retrospectiva multicéntrica de 166 gatos tratados con colectomía subtotal por megacolon idiopático. Hubo complicaciones perioperatorias graves en el 9,9 % y no se alcanzó la mediana de supervivencia. El estreñimiento recidivó en el 32 % (24 de 74) a una mediana de 344 días. Extirpar la unión ileocecocólica no cambió la recidiva, pero se asoció a heces líquidas a largo plazo y a un peor resultado según los tutores.