Peritonitis infecciosa felina

Qué es

La peritonitis infecciosa felina (PIF) la causa el coronavirus felino (FCoV). La infección por la forma entérica es muy común: el virus se replica en el epitelio intestinal, se elimina con las heces y se transmite por la bandeja, por lo general sin causar más que diarrea leve. En una pequeña proporción de gatos infectados el virus muta dentro del propio gato y adquiere la capacidad de replicarse en los monocitos y macrófagos, que lo diseminan por todo el cuerpo. La respuesta inmunitaria del gato determina la enfermedad: los macrófagos infectados se acumulan alrededor de las vénulas y causan una vasculitis piogranulomatosa. El virus mutado causante de la PIF no suele transmitirse de gato a gato.

Se describen dos presentaciones, que a menudo se solapan:

• Forma efusiva ("húmeda"): la vasculitis aumenta la permeabilidad vascular y se acumula un líquido rico en proteínas en el abdomen, el tórax o el pericardio.
• Forma no efusiva ("seca"): se forman piogranulomas en órganos como los riñones, el hígado, los linfonodos mesentéricos, la pared intestinal, los ojos y el sistema nervioso central.

A quién afecta

Sobre todo gatos jóvenes, por lo general menores de 2 años, procedentes de criaderos, refugios o casas con muchos gatos, donde la exposición al coronavirus es alta. El estrés (cambio de hogar, castración, vacunación, otras enfermedades) a menudo precede a la enfermedad. Algunas razas de pura raza parecen más predispuestas. También se ve en gatos mayores.

Anatomía implicada

• Peritoneo y pleura: superficies serosas con placas fibrinosas y piogranulomas; derrame amarillo, viscoso, rico en proteínas.
• Hígado y riñones: nódulos piogranulomatosos blanquecinos en la superficie y en el parénquima; los riñones pueden palparse grandes e irregulares.
• Intestino delgado e intestino grueso: engrosamientos granulomatosos focales de la pared, a menudo en la unión ileocecocólica, y linfonodos mesentéricos aumentados.
• Ojos: uveítis anterior o posterior, con precipitados queráticos, cambios de color del iris, hifema, coriorretinitis y vasculitis retiniana.
• Sistema nervioso central: meningoencefalitis y ependimitis, con hidrocefalia secundaria en algunos casos.

Signos clínicos

Fiebre persistente que no responde a antibióticos, letargo, pérdida de apetito y de peso, retraso del crecimiento en gatitos e ictericia. En la forma efusiva, distensión abdominal con oleada de líquido o disnea por derrame pleural. En la forma no efusiva, signos según el órgano afectado: masas abdominales, uveítis, ataxia, convulsiones, nistagmo o cambios de comportamiento.

Diagnóstico

No hay una única prueba definitiva fuera de la histología; se combinan los datos:

• Historia y signos compatibles en un gato joven de un entorno con muchos gatos.
• Analítica: linfopenia, anemia no regenerativa leve, hiperglobulinemia con un cociente albúmina/globulinas bajo, hiperbilirrubinemia.
• Análisis del derrame: líquido amarillo y viscoso con proteína alta y celularidad baja a moderada (macrófagos y neutrófilos no degenerados). La detección del ARN del FCoV por RT-PCR o la inmunotinción del antígeno en los macrófagos del derrame apoyan mucho el diagnóstico.
• Ecografía: derrame, linfonodos mesentéricos aumentados, riñones con márgenes irregulares, engrosamientos intestinales.
• Los títulos de anticuerpos frente al coronavirus en sangre solo indican exposición y no permiten diagnosticar la PIF por sí solos.
• Histopatología con inmunohistoquímica de las lesiones: confirma el diagnóstico. En las formas neurológicas u oculares se analizan el líquido cefalorraquídeo o el humor acuoso.

Tratamiento

Durante décadas la PIF se consideró mortal. Hoy los antivirales análogos de nucleósidos, como el GS-441524 (por vía oral) y su profármaco el remdesivir (inyectable), consiguen la remisión duradera de la mayoría de los gatos tratados, con tratamientos que suelen durar unas 12 semanas; se ajusta la dosis al alza en las formas oculares y neurológicas. El molnupiravir se ha usado también, sobre todo en casos resistentes. La disponibilidad legal de estos fármacos varía según el país. Se añade tratamiento de soporte: drenaje de los derrames que comprometen la respiración, fluidos, nutrición y tratamiento tópico de la uveítis. Se controla la respuesta con el peso, la temperatura, el cociente albúmina/globulinas y los derrames. Las recaídas son posibles, sobre todo en las formas neurológicas. En los entornos con muchos gatos se reduce la carga de coronavirus con suficientes bandejas limpias y grupos pequeños.

Estudios clave

• Guías de la AAFP/EveryCat (Thayer et al., 2022): la guía de referencia para el diagnóstico de la PIF. Ningún signo ni alteración de laboratorio es patognomónico, sobre todo cuando no hay derrame, de modo que el diagnóstico se construye combinando la historia, la exploración y pruebas cuya sensibilidad y especificidad se conocen.
• Ritz et al. (2007), ensayo doble ciego controlado con placebo en 37 gatos con PIF confirmada, antes de la era de los antivirales. El interferón omega felino no prolongó la supervivencia ni mejoró la calidad de vida; la mediana de supervivencia fue de 9 días y solo 1 gato vivió más de 3 meses. Muestra cómo era la enfermedad sin tratamiento específico.
• Pedersen et al. (2019), ensayo de campo con GS-441524 en 31 gatos (26 con la forma efusiva; se excluyeron las formas neurológicas y oculares graves). Cuatro gatos murieron en los primeros 2–5 días y otro a los 26 días. De los 26 que completaron al menos 12 semanas, 18 siguieron sanos tras un ciclo y 8 recayeron; el retratamiento a la dosis más alta, de 4 mg/kg al día, elevó el total a 25 supervivientes a largo plazo. No hubo grupo control y dos autores trabajaban para el fabricante del fármaco.
• Zuzzi-Krebitz et al. (2024), ensayo aleatorizado en 40 gatos con PIF efusiva tratados con GS-441524 oral (15 mg/kg al día) durante 42 u 84 días. Dos gatos murieron durante el tratamiento; los otros 38 (19 por grupo) se recuperaron, y todos los que completaron el ciclo corto seguían en remisión el día 168. Solo se estudió la forma efusiva.
• Brostoff et al. (2026), ensayo aleatorizado, doble ciego y de no inferioridad en 20 gatos con PIF no efusiva tratados durante 84 días con remdesivir oral o GS-441524 oral. En la semana 16 estaban vivos y en remisión 9 de 10 y 7 de 10 gatos, respectivamente; todas las muertes ocurrieron en los primeros 11 días y el remdesivir cumplió los criterios de no inferioridad. Los grupos eran pequeños y cuatro gatos mostraron signos que sugerían una recaída tardía a los 1,5–2 años.
• Guías del ABCD (Tasker et al., 2026): recomendaciones de tratamiento actualizadas. El GS-441524 es el antiviral más estudiado, con tasas de éxito que a menudo superan el 90 %. El remdesivir inyectable se reserva sobre todo para gatos demasiado enfermos para recibir medicación oral y se sustituye por tratamiento oral en cuanto es posible, y los ciclos de 42 días parecen tan eficaces como los clásicos de 84.