Queratoconjuntivitis por herpesvirus felino

Qué es

El herpesvirus felino tipo 1 (FHV-1) es uno de los principales agentes del complejo respiratorio felino y la causa más importante de enfermedad corneal en el gato. Se transmite por contacto directo con secreciones oculares, nasales y orales. Tras la infección inicial, el virus queda latente en el ganglio trigémino de la mayoría de los gatos infectados durante toda su vida. El estrés (cambio de casa, llegada de otro gato, parto, enfermedad, corticoides) puede reactivarlo: el virus viaja por los nervios hasta el ojo y causa nuevos episodios o se elimina sin signos.

Las lesiones se producen por dos mecanismos: el efecto citopático directo del virus en el epitelio (conjuntivitis, úlceras dendríticas) y la respuesta inmunitaria del gato frente al antígeno viral en el estroma corneal (queratitis estromal). Se asocia además a otras enfermedades oculares crónicas:

• Secuestro corneal: placa de estroma necrótico de color ámbar a negro, típica del gato, sobre todo en razas braquicéfalas como el persa.
• Queratitis eosinofílica (proliferativa): placas blanco-rosadas con vascularización, a menudo en la córnea temporal.
• Simbléfaron: adherencias entre la conjuntiva y la córnea o entre zonas de la conjuntiva, tras infecciones graves en gatitos.

A quién afecta

Los gatitos y los gatos de refugios, criaderos o colonias, donde el virus circula mucho, tienen la infección primaria, a menudo con signos respiratorios. Los adultos portadores presentan reactivaciones con queratitis recurrente, por lo general en un solo ojo. La vacunación reduce la gravedad de los signos, pero no impide la infección ni la latencia.

Anatomía implicada

• Conjuntiva: hiperemia, quemosis (edema) y secreción, a menudo en ambos ojos en la infección primaria.
• Epitelio corneal: úlceras dendríticas (lineales y ramificadas), patognomónicas del herpesvirus, que pueden confluir en úlceras geográficas.
• Estroma corneal: edema, vascularización, infiltrados celulares, cicatrices; secuestro en algunos gatos.
• Nervios corneales y ganglio trigémino: el virus latente reside en el ganglio y llega a la córnea por las ramas oftálmicas; la infección crónica reduce la sensibilidad corneal.

Signos clínicos

Blefaroespasmo, epífora o secreción ocular serosa a mucopurulenta, conjuntivitis con quemosis, prolapso del tercer párpado y fotofobia. En los gatitos, junto con estornudos, secreción nasal, fiebre y, a veces, oftalmía neonatal con párpados todavía cerrados. En los adultos, queratitis con úlceras recurrentes, vascularización, opacidad corneal o una mancha oscura del secuestro.

Diagnóstico

• Tinción con fluoresceína y, mejor aún, con rosa de Bengala o verde de lisamina, que tiñen el epitelio desvitalizado: las úlceras dendríticas son prácticamente diagnósticas.
• PCR de muestras conjuntivales o corneales: detecta el virus, pero también en gatos sanos portadores, y puede ser negativa en la queratitis estromal; se interpreta junto con los signos.
• Citología de la conjuntiva o de la córnea: eosinófilos en la queratitis eosinofílica.
• Exploración con lámpara de hendidura y prueba de Schirmer.

Tratamiento

• Antivirales: famciclovir por vía oral en los casos moderados a graves; antivirales tópicos como el cidofovir, el ganciclovir, la idoxuridina o la trifluridina, varias veces al día.
• Antibióticos tópicos para prevenir infecciones bacterianas secundarias en las úlceras, y tratamiento de Chlamydia felis o Mycoplasma si se sospechan.
• Desbridamiento del epitelio suelto; no deben hacerse queratotomías en rejilla o punteadas en gatos, porque favorecen el secuestro corneal.
• Corticoides tópicos: contraindicados mientras haya úlcera; en la queratitis estromal y la eosinofílica se usan con precaución y cubiertos con antivirales.
• El secuestro corneal se trata con queratectomía y, si es profundo, con un injerto.
• La L-lisina se usó durante años, pero una revisión sistemática concluyó que no es eficaz.

Se reduce el estrés para limitar las reactivaciones. La infección es de por vida y los episodios pueden repetirse.

Estudios clave

Antivirales

• Fontenelle et al. (2008), estudio aleatorizado y controlado en 12 gatos infectados experimentalmente con FHV-1. El cidofovir tópico al 0,5 % dos veces al día durante 10 días redujo las puntuaciones clínicas y la excreción viral ocular en comparación con el vehículo solo.
• Thomasy et al. (2011), estudio aleatorizado controlado con placebo en 16 gatos infectados experimentalmente. El famciclovir oral (90 mg/kg tres veces al día durante 21 días) redujo la puntuación de la enfermedad entre los días 4 y 18, disminuyó la excreción viral y la inflamación conjuntival y preservó las células caliciformes de la conjuntiva. Reproduce la infección primaria, no la enfermedad recurrente.
• Ledbetter et al. (2022), estudio aleatorizado controlado con placebo en 16 gatos infectados experimentalmente. El ganciclovir tópico en gel al 0,15 % tres veces al día y el famciclovir oral (90 mg/kg dos veces al día) redujeron en grado similar la puntuación de la enfermedad ocular y la inflamación corneal; solo el ganciclovir disminuyó de forma significativa la carga viral. Los grupos tenían de 4 a 6 gatos.
• Mironovich et al. (2023), estudio ciego controlado con placebo en 132 gatos de refugio positivos a FHV-1, tratados durante 7 días con cidofovir tópico, famciclovir oral o ganciclovir tópico, todos de formulación magistral. Solo el cidofovir redujo la carga viral y ningún fármaco mejoró las puntuaciones oculares más que el placebo (mejoraron el 65–75 % de los gatos en todos los grupos). Ninguna úlcera corneal del grupo placebo cicatrizó, mientras que con un antiviral cicatrizó el 77 %. El tratamiento fue corto y la calidad de las fórmulas magistrales puede variar.
• Vernau et al. (2024), ensayo aleatorizado, triple ciego y controlado con placebo en 373 gatitos con signos oculares de enfermedad respiratoria infecciosa, todos tratados con doxiciclina y la mitad además con famciclovir. Con famciclovir menos gatitos desarrollaron enfermedad corneal, los casos leves alcanzaron la resolución clínica 4–5 días antes y los 5 gatitos retirados por empeorar estaban en el grupo que solo recibió doxiciclina.

L-lisina

• Bol y Bunnik (2015), revisión sistemática de 7 estudios sobre lisina y FHV-1 (2 in vitro y 5 en gatos). La lisina no afectó a la replicación del virus ni previno o trató la infección; algunos estudios observaron más infecciones o una enfermedad más grave en los gatos suplementados. Los autores recomiendan abandonar su uso.