Asma felina

Qué es

El asma felina es una enfermedad inflamatoria de los bronquios causada por una hipersensibilidad de tipo I frente a alérgenos inhalados (pólenes, ácaros del polvo, mohos y otros). La respuesta inmunitaria de tipo Th2 recluta eosinófilos en la pared de la vía aérea y causa:

• Broncoconstricción por contracción del músculo liso bronquial, reversible con broncodilatadores.
• Hipersecreción de moco y edema de la mucosa.
• Con el tiempo, remodelación de la vía aérea: hipertrofia del músculo liso, hiperplasia de las glándulas y fibrosis, que vuelve parte de la obstrucción irreversible.

Se distingue de la bronquitis crónica felina, con inflamación neutrofílica y sin broncoconstricción marcada, aunque ambas comparten signos y a menudo se agrupan como enfermedad de las vías aéreas inferiores felinas. El humo de tabaco, los ambientadores en aerosol y el polvo de algunas arenas pueden empeorar los signos.

A quién afecta

Gatos jóvenes y de mediana edad, por lo general de 2 a 8 años. El siamés parece predispuesto.

Anatomía implicada

• Bronquios y bronquiolos: paredes engrosadas e infiltradas por eosinófilos, luz reducida por el espasmo del músculo liso y por tapones de moco. El aire queda atrapado en los pulmones durante la espiración.
• Pulmones: hiperinsuflación; en casos crónicos, enfisema o colapso del lóbulo medio derecho cuando un tapón de moco obstruye su bronquio.
• Tráquea: la inflamación de la mucosa traqueal y bronquial estimula la tos.

Signos clínicos

Tos crónica o intermitente (el gato se agacha con el cuello extendido, a veces confundido por los tutores con intentos de vomitar una bola de pelo), sibilancias y taquipnea. En las crisis asmáticas: disnea con esfuerzo espiratorio (contracción abdominal marcada al espirar), respiración con la boca abierta y, en los casos graves, cianosis. Entre crisis muchos gatos están normales.

Diagnóstico

• Exclusión de otras causas: parasitosis pulmonares (Aelurostrongylus abstrusus, gusano del corazón Dirofilaria immitis en zonas endémicas), infecciones, cardiopatías, neoplasias.
• Radiografías de tórax: patrón bronquial ("donuts" y "raíles de tranvía"), hiperinsuflación con diafragma aplanado y, a veces, colapso del lóbulo medio derecho. Pueden ser normales.
• Lavado broncoalveolar o traqueal: inflamación con predominio eosinofílico; cultivo, incluido de Mycoplasma.
• Coprológico (técnica de Baermann) para larvas de vermes pulmonares y pruebas de dirofilariosis según la zona.
• Tomografía computarizada en casos dudosos. Los análisis de sangre suelen ser normales; la eosinofilia periférica es inconstante.

Tratamiento

En la crisis aguda: oxígeno, mínima manipulación, un broncodilatador (terbutalina inyectable o salbutamol inhalado) y un corticoide de acción rápida. A largo plazo, los corticoides son la base del tratamiento: prednisolona oral al principio, reduciendo hasta la dosis mínima eficaz, o fluticasona inhalada con una cámara espaciadora y mascarilla adaptadas a gatos, que reduce los efectos sistémicos. El salbutamol inhalado se reserva para las crisis; no debe usarse solo de forma continuada, porque no trata la inflamación. Se reducen los alérgenos y los irritantes del entorno y se controla el peso. La inmunoterapia con alérgenos está en estudio. El asma no se cura, pero la mayoría de los gatos tiene una buena calidad de vida con tratamiento; las crisis graves pueden ser mortales.

Estudios clave

Diagnóstico

• Grotheer et al. (2020), estudio retrospectivo de 73 gatos con asma y 24 con bronquitis crónica, clasificados por la citología del lavado broncoalveolar. La tos (95 % y 96 %), los ruidos pulmonares anormales y la disnea fueron igual de frecuentes, y el patrón pulmonar radiográfico fue anormal en el 94 % y el 91 %. Solo difirió la eosinofilia en sangre (40 % frente a 27 %), de modo que hace falta la citología de las vías respiratorias para distinguirlas.
• Gadbois et al. (2009), radiografías de 40 gatos con enfermedad bronquial y 40 controles. Había patrón bronquial en 37 gatos e hiperinsuflación en 31, pero cinco evaluadores alcanzaron una sensibilidad del 71–89 % y una especificidad del 43–74 %, con una concordancia entre ellos de pobre a buena. Las radiografías apoyan el diagnóstico, pero no lo confirman ni lo descartan.
• Chalifoux et al. (2021), estudio de casos y controles de gatos atendidos con dificultad respiratoria, 54 con enfermedad inflamatoria de las vías respiratorias bajas y 121 con otras causas. Los antecedentes de tos (odds ratio 7,9) y el componente abdominal de la respiración (odds ratio 5,8) predijeron la enfermedad de vías respiratorias, el derrame pleural la hizo menos probable y la gasometría venosa no ayudó. La supervivencia fue del 94 %, frente al 61 % en los demás gatos.

Tratamiento

• Reinero et al. (2005), estudio cruzado aleatorizado en 6 gatos con asma inducida experimentalmente. La prednisona oral y la flunisolida inhalada redujeron los eosinófilos en el líquido de lavado (5 % y 2,5 %, frente al 34 % con el tratamiento control); ningún tratamiento modificó la hiperreactividad bronquial. Es un modelo experimental con muy pocos gatos.
• Reinero et al. (2009), estudio cruzado aleatorizado en 6 gatos sanos y 5 con asma experimental. El albuterol (salbutamol) racémico inhalado dos veces al día durante 2 semanas aumentó la inflamación de las vías respiratorias, incluidos los eosinófilos del lavado en los gatos asmáticos, mientras que el enantiómero R puro no lo hizo. Esto respalda la recomendación de no usar el salbutamol solo como tratamiento de mantenimiento.