Úlcera corneal

Qué es

Una úlcera corneal es un defecto del epitelio de la córnea que deja expuesto el estroma subyacente. Las úlceras se clasifican según su profundidad y su comportamiento:

• Superficial: solo se pierde el epitelio; las úlceras no complicadas cicatrizan en alrededor de una semana.
• Estromal: se pierde parte del estroma; las úlceras profundas amenazan la integridad del ojo.
• Descemetocele: se pierde todo el estroma y solo queda la membrana de Descemet; la perforación es inminente.
• Perforada: toda la córnea está atravesada y el iris puede prolapsar.
• Úlcera en fusión (queratomalacia): proteasas de bacterias (como Pseudomonas o estreptococos) y de neutrófilos digieren el estroma, que se vuelve blando y gelatinoso; puede progresar en horas.
• Defecto epitelial corneal crónico espontáneo (úlcera "indolente" o "del bóxer"): úlcera superficial que no cicatriza porque el epitelio no se adhiere a un estroma anterior anormal, con un borde de epitelio suelto.

Las causas incluyen traumatismos y cuerpos extraños, alteraciones de párpados y pestañas (entropión, distiquiasis, cilios ectópicos), queratoconjuntivitis seca, exposición por cierre palpebral incompleto, parálisis del nervio facial e infecciones.

A quién afecta

Perros de cualquier raza. Las razas braquicéfalas (pug, shih tzu, bulldog francés e inglés, pequinés) tienen un riesgo alto por sus ojos prominentes, el parpadeo incompleto, los pliegues nasales y la menor sensibilidad corneal. Las úlceras indolentes son típicas de perros de mediana edad y mayores, con el bóxer como raza clásica.

Anatomía implicada

La córnea del perro es la parte anterior transparente de la túnica fibrosa externa del ojo. De delante hacia atrás está formada por el epitelio anterior, el estroma colágeno (la mayor parte de su espesor), la membrana de Descemet y el endotelio. No tiene vasos sanguíneos y está ricamente inervada por ramas del nervio oftálmico (trigémino), por lo que las úlceras son muy dolorosas. El dolor desencadena además una uveítis refleja por un reflejo axónico, que causa miosis y espasmo ciliar.

Signos clínicos

Blefaroespasmo, epífora, fotofobia, frotamiento del ojo, hiperemia conjuntival, edema corneal alrededor de la lesión y miosis. Las úlceras profundas o infectadas pueden mostrar un cráter, un estroma blando gris-blanquecino o gelatinoso, vascularización corneal e hipopión.

Diagnóstico

• Tinción con fluoresceína: el estroma, hidrófilo, retiene el colorante, mientras que el epitelio intacto y la membrana de Descemet no lo hacen. Un descemetocele muestra un centro transparente con paredes teñidas.
• Valoración de la profundidad con magnificación o lámpara de hendidura.
• Citología y cultivo de las úlceras profundas, en fusión o infectadas.
• Búsqueda de la causa: párpados, pestañas, cuerpos extraños bajo el tercer párpado, prueba lagrimal de Schirmer.

Tratamiento

Úlceras superficiales: eliminar la causa, antibiótico tópico de amplio espectro, atropina tópica para el dolor de la uveítis refleja, collar isabelino y analgésicos sistémicos; revisar en pocos días. Úlceras indolentes: desbridamiento del epitelio suelto, a menudo seguido de queratotomía en rejilla o punteada o de desbridamiento con fresa de diamante. Úlceras en fusión: antibioterapia intensiva según la citología y el cultivo más agentes anticolagenasa como el suero autólogo. Úlceras profundas, descemetoceles y perforaciones: requieren cirugía, como injertos pediculados de conjuntiva, transposición corneoconjuntival u otros injertos. Los corticoides tópicos están contraindicados en cualquier úlcera.

En el gato

En el gato la causa más importante de úlcera corneal es el herpesvirus felino tipo 1, que produce úlceras dendríticas (lineales y ramificadas) muy características o úlceras geográficas más amplias, a menudo recurrentes; los traumatismos (arañazos en peleas), el entropión y la exposición en razas braquicéfalas son otras causas. La córnea felina tiene particularidades que cambian el manejo:

• Secuestro corneal: una úlcera crónica puede evolucionar a una placa de estroma necrótico de color ámbar a negro, típica del gato, sobre todo del persa y otras razas braquicéfalas, y asociada al herpesvirus.
• No deben hacerse queratotomías en rejilla ni punteadas en gatos, porque favorecen la aparición del secuestro; las úlceras superficiales que no cicatrizan se tratan con desbridamiento con hisopo, lente de contacto terapéutica o queratectomía superficial.
• En las úlceras sospechosas de herpesvirus se añaden antivirales (famciclovir oral, cidofovir o ganciclovir tópicos), y se evitan los corticoides.
• Las úlceras en fusión son menos frecuentes que en el perro, pero se tratan igual de forma intensiva.

Estudios clave en el gato

• La Croix et al. (2001), estudio retrospectivo de 29 gatos con 36 úlceras que no cicatrizaban. Añadir queratotomía en rejilla al desbridamiento no acortó la cicatrización (media de 42 frente a 30 días), y se formó un secuestro en 4 de 13 ojos con queratotomía frente a 2 de 21 con desbridamiento solo. Es un estudio pequeño, pero es la principal fuente de la recomendación de no hacer queratotomías en el gato.
• Goldreich et al. (2020), 81 gatos con queratitis bacteriana confirmada por cultivo. Las especies de Staphylococcus supusieron el 55 % de los 102 aislados. La sensibilidad fue mayor a ofloxacino (100 %), ciprofloxacino (94 %), cloranfenicol (93 %) y doxiciclina (92 %), y muy baja a polimixina B (2 %) y bacitracina (15 %).
• Multari et al. (2021), 172 gatos (175 ojos) operados de secuestro corneal, el 71,5 % persas y el 12,2 % exóticos de pelo corto. Tras la queratectomía combinada con distintos injertos o colgajos, todos los ojos conservaron la visión, el 86 % no tenía opacidad o era leve y el secuestro recidivó en el 11,4 % en menos de 2 años.
• Mironovich et al. (2023), estudio controlado con placebo en 132 gatos de refugio con FHV-1 tratados durante 7 días. Ninguna úlcera corneal del grupo placebo cicatrizó, mientras que cicatrizó el 77 % en los gatos que recibieron un antiviral.
• Frejlich y Payen (2026), 392 gatos de referencia con queratitis ulcerativa o secuestro corneal. Se diagnosticó queratitis ulcerativa en el 36 % de los gatos braquicéfalos atendidos y en el 15 % de los no braquicéfalos. Los braquicéfalos tuvieron más úlceras centrales y más secuestros, pero no más úlceras profundas o perforadas.
• Reynolds et al. (2026), estudio retrospectivo de 71 úlceras superficiales espontáneas en 68 gatos. Se formó un secuestro en el 28 %, con más probabilidad tras el desbridamiento con hisopo de algodón (odds ratio 4,1). La lisina oral, los AINE tópicos y el EDTA tópico se asociaron a una cicatrización más lenta. Son asociaciones retrospectivas, no prueba de causalidad.