Inestabilidad atlantoaxial

Qué es

La inestabilidad atlantoaxial (subluxación atlantoaxial) es una flexión excesiva entre las dos primeras vértebras cervicales. Cuando la articulación es inestable, la parte craneal del axis rota hacia dorsal dentro del canal vertebral del atlas y comprime la médula espinal. En la mayoría de los perros es congénita: el diente del axis es hipoplásico, falta o no está fusionado, o faltan los ligamentos que lo sujetan. Un traumatismo menor, como un salto o un juego brusco, suele desencadenar los primeros signos. En perros de cualquier raza también puede deberse a un traumatismo que fractura el diente o rompe los ligamentos.

A quién afecta

Perros jóvenes de razas toy y pequeñas, típicamente antes de los 2 años: yorkshire terrier, chihuahua, caniche toy, pomerania, maltés, pequinés.

Anatomía implicada

El atlas (C1) no tiene cuerpo vertebral ni un verdadero proceso espinoso; su arco dorsal queda sobre la médula. El axis (C2) tiene un proceso espinoso largo y, en craneal, el diente (dens axis), que se proyecta en la parte ventral del agujero vertebral del atlas. El diente se mantiene contra el suelo del atlas gracias al ligamento transverso del atlas y se une al hueso occipital mediante los ligamentos apical y alares. Un ligamento atlantoaxial dorsal une el arco dorsal del atlas con el proceso espinoso del axis. Sin un diente normal o sin estos ligamentos, la flexión de la cabeza permite que el axis se incline hacia arriba y que el diente o el cuerpo del axis presione la médula.

Signos clínicos

Dolor cervical, cabeza baja y signos de lesión cervical craneal (C1–C5): ataxia y paresia de los cuatro miembros, de leve a tetraplejia, con reflejos de motoneurona superior. Los signos pueden ser agudos o progresivos y episódicos. La compresión grave puede causar parálisis respiratoria y muerte súbita.

Diagnóstico

• Radiografías: la proyección lateral muestra un espacio aumentado entre el arco dorsal del atlas y el proceso espinoso del axis, y la ventrodorsal o la de boca abierta puede mostrar un diente anormal. Las proyecciones en flexión son peligrosas y deben evitarse o hacerse con mucho cuidado.
• Tomografía para ver el diente y la anatomía ósea; resonancia magnética para ver la compresión medular y malformaciones asociadas de la unión craneocervical.
• Manipular el cuello con cuidado durante la exploración y la anestesia.

Tratamiento

Conservador: férula cervical rígida durante varias semanas con reposo estricto y analgesia; puede funcionar en perros jóvenes con historia corta y signos leves, pero hay recaídas. En la mayoría de los casos se prefiere la estabilización quirúrgica: fijación ventral (tornillos o clavos transarticulares, a menudo con cemento óseo, más artrodesis de las articulaciones atlantoaxiales) o técnicas dorsales. La cirugía es técnicamente exigente en perros muy pequeños y tiene un riesgo perioperatorio real, pero la mayoría de los perros que se recuperan de ella evoluciona bien.